И больше он ничего не помнил.

Возвращаясь домой, Джеймс всю дорогу ломал голову над тем, что скажет Кайту. В конце концов, он решил, что, дожидаясь, пока Бену полегчает, и сам не заметил, как уснул. А Тони сжалилась над ним, и будить не стала. Да, такое вполне могло случиться, тем более что Джеймс и вправду чувствовал себя утомленным после напряженного трудового дня и ожидания разговора с Кайтом.

Успокоившись, Джеймс уже в глубине души сожалел, что оставил Тони с такой поспешностью. Можно было вполне задержаться у неё ещё на часок-другой...

Так, вот, наконец, и Березовый дом. Кайт предусмотрительно оставил снаружи свет. Очень заботливо с его стороны. Других огней в доме не было. Надеясь, что старик спит беспробудным сном, Джеймс поставил машину возле самого крыльца и, сняв туфли уже на пороге, на цыпочках прокрался в дом.

Половина четвертого. Прикрыв за собой дверь спальни, Джеймс вздохнул с облегчением. Наконец-то он хоть немного поспит. Сняв пиджак, он повесил его на спинку стула и принялся развязывать галстук.

В дверь спальни постучали. Джеймс остолбенел.

– Кто там?

– Я.
– Дверь приоткрылась, и в спальню просунулась голова Кайта. От яркого света он прищурился и заморгал. "Господи, неужели он мне сейчас допрос учинит?" - в панике подумал Джеймс.

– Ну, как там Вальдшнеп, в порядке?
– осведомился старый доктор. Вид у него был заспанный, волосы растрепались.

– Вальдшнеп?
– растерянно переспросил Джеймс. Но тут же, едва не хлопнув себя по лбу, спохватился.
– Ах, Бен Вальдшнеп! Да, все нормально. Но я все-таки задержался, на всякий пожарный случай - для очистки совести.

– Молодчина, - похвалил Кайт, вваливаясь в спальню и плюхаясь в кресло.
– Очень симпатичная пара, эти Вальдшнепы. Жаль только, что им никак не удается зачать ребенка. Чего они только ни перепробовали.
– Кайт огорченно покачал головой.
– Причем, похоже, виноват в этом Бен, а не Тони. Непонятно только, почему он упрямится и наотрез отказывается пройти обследование.
– Он снова покачал головой, уже укоризненно.
– Балбес - не видит разницы между импотенцией и стерильностью. Мужская гордость в нем говорит. Может, вам хоть, Торчленд, удастся наставить его на путь истинный?

Джеймс кивнул, хотя и не слышал последних слов старика. Он сидел, как громом пораженный. В мозгу всплыли слова Николя: "Вся её беда в том, что она никак не может забеременеть. По крайней мере - от Бена..." А что ему сказала Тони? Ах, да: "Когда-нибудь ты сам это поймешь!"

– О Господи!

Кайт изумленно поднял голову.

– Что?

– Нет, - виновато улыбнулся Джеймс.
– Я просто так. Размышляю вслух...

Жеребец чертов! Меня использовали как племенного быка! А вдруг она и правда родит от меня, что тогда?

Кайт-Фортескью опять что-то говорил, и Джеймс с усилием отогнал мысли прочь.

– ...вопрос о нашем партнерстве. Я бы не хотел, Торчленд, чтобы между нами было какое-то недопонимание.

Душа Джеймса ушла в пятки.

– Недопонимание?

– Мы ведь, как бы это сказать, не закончили наш вчерашний разговор, пояснил Кайт.
– Дело обстоит так, что меня вы целиком и полностью устраиваете, тетя ваша тоже не возражает. Вот я и ставлю вопрос: согласны ли вы сами на то, чтобы стать моим компаньоном?

– Согласен ли я?

Кайт продолжал смотреть на него.

– Конечно, согласен!
– чуть не выкрикнул Джеймс.

– А мне показалось было, что вас обуревают сомнения, - промолвил Кайт.
– Что ж, Торчленд, я очень рад. Тогда, раз мы с вами обо всем договорились, можно и соснуть капельку, верно?

Глава 12

– О, моя милая Агата! Счастлив вас видеть!

Кайт-Фортескью радостно пожал руку леди Кутилоу. Затем добавил, слегка увяв: - И вас, Китти. Вы, наверное, рады, что матушка вернулась.

– Ну, разумеется, - сухо сказала Китти.

– Заходите, Бернард, заходите, - проворковала леди Кутилоу, приглашая Кайта пройти в гостиную.
– А где мой племянник? Трудится?

– Нет, - покачал головой Кайт-Фортескью.
– Спит. Всю ночь провел у постели больного, не смыкая глаз, вот я и позволил ему отдохнуть немного. Сам провел утренний прием.

– Как, всю ночь?
– леди Кутилоу недоверчиво покачала головой. Китти прищурилась и хищно повела длинным носом.

– Да, - с гордостью ответил Кайт-Фортескью.
– И вообще парень в мое отсутствие вкалывал не за страх, а за совесть. Можете гордиться своим племянником, Агата.