– Тони - твоя жена, Бен. Ты сам с ней разберешься.

– Но ведь она твоя подруга!

– Ну и что?
– Войдя в спальню, Элинор повернулась спиной к Бену и принялась расстегивать платье.
– Черт бы побрал эти дурацкие застежки. Помоги же мне!

Глава 11

– О, дьявольщина!
– Бен Вальдшнеп, уже в парадном костюме и с атташе-кейсом в руке, вернулся в гостиную. Тони, которая, сидя за чашечкой кофе - третьей кряду, - просматривала "Дейли Экспресс", недоуменно подняла голову.

– Совсем из головы вылетело, - пробормотал Бен и, неожиданно для себя, замялся.

– Что именно?

– Я сегодня вечером не вернусь. Мне очень...

– Что ты сказал?

– Извини, Тони. Я завтра приеду. К нам нагрянула целая куча американцев, и я обещал поводить их по Лондону. Они очень серьезные люди, и мне не хотелось бы...

– Ты выбрал самое удачное время, чтобы сообщить мне об этом, раздраженно сказала Тони, отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.

– Да, совсем забыл. Ты уж извини, ладно? Как бы то ни было, завтра я вернусь. Возможно, придется с ними отобедать или...

– А переночуешь ты где?

Она брякнула это чисто машинально, поглощенная собственными мыслями.

– Не знаю, - Бен поспешно отвел глаза и посмотрел на часы.
– Все в самую последнюю минуту решили, когда я уже уезжал с работы. Ничего, секретарша мне что-нибудь подберет.
– Он виновато улыбнулся.

"Лгун несчастный, - подумала Тони.
– Ну и черт с тобой. Скатертью дорожка. Меня это вполне устраивает".

– А ты зубную щетку хоть прихватил?
– сухо спросила она.

– Черт, забыл!
– Бен хлопнул себя по лбу.

Он поспешно взбежал по ступенькам, а Тони задумчиво отпила кофе. Когда Бен спустился, в руке у него была дорожная сумка. Он наклонился и поцеловал Тони в лоб.

– До завтра, дорогая.

– Иди, на поезд опоздаешь.

Допив кофе, она подошла к телефону и, чуть поколебавшись, набрала номер Джеймса.

– Алло, доктор Торчленд слушает.

– Джеймс, это Тони. Ты один? Мы можем поговорить?

– Тони! О, да, конечно...
– Он замялся.
– В том смысле, что я один. Как твои дела?

– Тебя это с медицинской точки зрения интересует?
– сухо осведомилась Тони.

– Что? Нет, м-мм... с личной...

– Ты уверен, что ты один?

Молчание. "Что он делает?
– подумала Тони.
– Под кроватью, что ли, проверяет?" Не дожидаясь ответа, она продолжила: - Послушай, Джеймс, я специально звоню тебе заранее, чтобы ты успел перекроить свои планы. Бен только что сказал мне...

– Бен?

– Мой муж!

– Ах да - Бен. Я просто забыл...

– Не перебивай, пожалуйста, и выслушай меня, - терпеливо промолвила Тони. Сама же при этом подумала "Будь он хоть чуть-чуть посообразительнее, цены бы ему не было. Просто невероятно, как такому оболтусу удалось экзамены сдать! Ладно, я сама за него все придумаю." Джеймс, Бен сегодня домой не вернется. Я остаюсь одна на всю ночь. Он приедет только завтра днем!

– Вот как?

Тони терпеливо ждала.

– Да, Тони, я понимаю, что ты имеешь в виду, но, к сожалению, сегодня я совершенно не могу...

– Джеймс, твоя занятость меня совершенно не интересует, - перебила его Тони.
– Ты прекрасно знаешь, что любые планы всегда можно изменить. Если, конечно, ты сам не переменился, и относишься ко мне так же, как и неделю назад.

– О, Тони, я отношусь к тебе, как и прежде, но...

– Но ты боишься, да? Если дело только в твоей премерзкой кузине, то я могу сама за тобой заехать. Так что за машину можешь не волноваться...

– Нет, Тони, дело вовсе не в этом. Просто сегодня возвращается старый Кайт-Фортескью!

– Ах, вот оно что...

Джеймс уловил перемену в её тоне со смешанным чувством облегчения и сочувствия. Бедняжка Тони, придется ей смириться с неизбежностью. Желая немного подсластить ей пилюлю, Джеймс добавил:

– Сама знаешь - я просто мечтаю тебя увидеть, тем более что Бена дома нет. Но с приездом Кайта все меняется. На карту поставлено мое будущее, и я не могу...

– Мне кажется, ты все-таки можешь приехать, - спокойно промолвила Тони.
– Если хочешь, конечно.

– Но я хочу!

– Тогда скажи Кайту, что, раз уж он вернулся, то ты хочешь денек отдохнуть. Навестить прабабку в Брайтоне или...

– Кстати, о прабабках - хорошо, что ты напомнила, - вздохнул Джеймс. Утром возвращается моя тетя Агата. Да и Китти несет свою вахту, надеясь, что ей выпадет последний шанс. Если она меня застукает...

– Значит, ты не хочешь?
– прервала его Тони.

– Нет, Тони, дело вовсе не в этом. Я просто...

– Хорошо, Джеймс. Я все понимаю. Жаль только, что я согласилась... что я уступила... впервые за всю жизнь...
– голос её предательски задрожал.