Девчонка, родившаяся в подвале, на ящиках, под вой промчавшихся мотоциклов, грохот танков, пальбу автоматов.

Есть ли молоко или нет его, есть ли сухая тряпка... Ни на что не надейся. Замолкни. Не накличь беды. Не дыши. В затаившемся городе тишина. Страшно.

Федя пробрался к ним из партизанского отряда, оглядел подвал, уставился растерянно в ящик, где шевелился, дышал живой комочек. Забыл, что хотел сына. Не все ли равно. Нагнулся над ящиком, торопливо, неуклюже взял на руки. Подержал. Раз только. И все. И уже надо идти куда-то в темь, слякоть, туман.

Вот и все. Стоит теперь новый мост через Кальмиус - кто ж его не знает. Ходят, ездят люди, ни о чем таком не думая.

А ведь тут в октябре на старом деревянном мосту ради того, чтобы не прошел немецкий транспорт с рудой, оборвалась молодая жизнь Феди.

Он упал в воду в том месте, где теперь поднимается из реки на сваях огромный цветной щит "Храните деньги в сберкассе"

и мальчишки, закатав штаны, сидят весь день с удочками на перекладинах свай.

Еще не было двенадцати, когда Лешка, топтавшийся у ворот, выходящих на Кривую улицу, услышал тарахтенье повозки. Возчик, разглядев подбежавшего Лешку, придержал своего непрыткого ишака и крикнул:

– Садись. Куда поедем?

Лешка вздрогнул от его крика; казалось, проходящие по улице люди и те, что за окнами, слышали его.

– Здравствуйте,-тихо, почти шепотом сказал он, подойдя вплотную к повозке.
– Я-то ждал вас так через полчаса, не раньше, как уговорились.

– Здрасте.

Возчик сидел на повозке в соломенном брыле и в ватной телогрейке, хотя вечер был на редкость теплый, душный, и жевал калорийную булочку.

– Это я на всякий случай заранее вышел, смотрю: вы едете.

– А чего ж временить. Отрез, куда надо, и в стороне.

– Ладно, ладно, чего там. Полчаса не играют, конечно, роли.

Я счас, минуточку.

Он нырнул в ворота. Во дворе вроде тихо. У старухи Кечеджи ставни закрыты - спят. Свет горит в квартире Игната Трофимовича и тускло, но все же светится в домике у Полянки. Возможно, она еще не вернулась с гулянки, и мать ее прикрутила фитиль керосиновой лампы, дремлет, поджидая ее. Еще бы с полчасика, и все бы уже дрыхли намертво. И чего он прикатил раньше времени?

Лешка обошел вокруг кучи обрезков, приподнял прикрывавший ее железный щит, подтащил его на высоту груди, приналег всем телом и толкнул-щит, колыхнувшись, пошел вверх, ударился о стену, еще раз качнулся, сотрясаясь и издавая ужасный грохот, и привалился к стене.

Лешка съежился, затаив дыхание, пережидая. Шум железа замер. По-прежнему было тихо, так тихо, что Лешка услышал, как стучат по соседству в "Вильна Праця" станки и журчит вода, сочившаяся из неплотно прикрытого крана водопровода.

Он выглянул за ворота.

– Давай!

Дремавший сидя возчик сполз на землю и стегнул ишака.

Не успела повозка, отчаянно тарахтя, въехать в ворота, как на нее с лаем кинулся черный кобель Игната Трофимовича.

– Султан, назад!
– пугаясь своего голоса, прикрикнул Лешка.
– Кому говорят, Султан!

– Уймись, чучело!
– сказал возчик и добавил матом.

Пес наскакивал то на возчика, то на ишака, и несчастное животное вяло пятилось. Это было какое-то проклятье - сию минуту все повыскочат на этот бешеный лай. Вне себя Лешка кинул в него камнем. Султан отскочил и издали еще упорнее облаял их. А за белыми ставнями у старухи Кечеджи ему беспокойно отозвалась Пальма.

У Лешки руки тряслись, когда он ухватил обрезки и потащил их, волоча и громыхая по земле, на повозку. Спохватился - ведь припас старые варежки, достал из кармана, надел-.рукам стало легче. Он торопился, как только мог.

– Тут за два раза не управиться, - сказал возчик.

– Тише.

– Чего тише? На две повозки не погрузить, говорю.

– Да ладно, сколько уместится. Только тише, а то людей перебудим.

– А коли белый день тебе мал, так чего же...
– Он отошел.

Стало заметно светлее. Фонарь над уборной светил и так более чем достаточно, а тут еще вышла из-за туч луна.

Попробовал еще раз сунуться Султан, но Лешка потрепал его по шерсти и отогнал, он утихомирился, улегся неподалеку.

У Лешки мелькнуло в голове; вог почему его на это дело подбили. Из-за собак он им и понадобился.

Он перетаскивал обрезки. Он старался набрать те, что покороче и не будут волочиться по земле, и нес их, прижимая к себе. Если удавалось поднять и дотащить охапку обрезков почти бесшумно, то, когда укладывал обрезки на повозку, они отвратительно звякали.