– За нами кто-то идет, - сказал он.

– Возле гондолы тоже довольно оживленно, - ответил Дон.
– Джузеппе должен постараться доставить Трегарта, а нам хорошо бы покончить с этими негодяями.

– Согласен.

– Тогда вперед!

Они бросились в темноту набережной, к гондоле. Противники заметили их и побежали навстречу. В лунном свете блеснули ножи. Дон ударил первого нападавшего, выбил у него нож и резко рванул за руку. Тот потерял равновесие и молча рухнул на тротуар. Гарри корпусом толкнул своего противника, и оба оказались на земле. Третий осторожно подходил к Дону. Какое-то время шел честный поединок - два на два. Однако тот, которого Дон уложил в самом начале, вскоре пришел в себя. Он схватил Миклема за горло и стал душить. Дон попытался освободиться, но два противника - это было слишком много даже для него. Он почувствовал, что силы покидают его. Еще один страшный удар в лицо едва не лишил его сознания. Он рванулся из последних сил, покатился по земле и упал в воду. Следом упал тот, что пытался его задушить. Стальные пальцы отпустили шею Дона. Он набрал побольше воздуха и нырнул. В этот момент, фыркая и пыхтя, на поверхности воды появился его соперник. Он тихо выругался по-итальянски. Холодная вода взбодрила Дона и возвратила ему силы. Он поднырнул под итальянца и, схватив его за бока, увлек в глубину. Дон обожал водное поло, и не было захвата или трюка под водой, которым бы он не владел. Обеими ногами он захватил бедро своего противника и вынудил его оставаться под водой. Потом он нащупал пальцами сонную артерию преследователя и резко нажал на нее. Итальянец дернулся и больше не сопротивлялся. Дон оставил его и вынырнул.

– Где вы, босс?
– услышал он голос Гарри.

– Я здесь, - отозвался Дон.

Сделав три резких взмаха, он поравнялся с Гарри, который выплыл на середину канала.

– Проклятье, откуда они только берутся?
– пробурчал тот.
– Но, когда я увидел, как вы упали в воду, я заставил их поплясать. Теперь они сохнут на бережку.

– Как Джузеппе?

– Он сумел отплыть.
– Хорошо. Постарайся не шуметь, кажется, они нас не видят.

Он тихо поплыл, стараясь держаться посередине канала. На берегу слышались шаги и ругань. Их преследователи шли по набережной.

– А наши приятели не отстают, - произнес Гарри. Дон оглянулся. Его чуткие уши уловили слабый плеск.

– Сюда плывет гондола, - сообщил он Гарри.
– Подождем. Если она окажется слишком близко, нас смогут достать веслом.

– Ну что за милые люди, - пробормотал Гарри.

– Как только увидишь гондолу, ныряй поглубже, - посоветовал Дон.

Из темноты вынырнула огромная черная гондола без фонарей. Она мчалась с бешеной скоростью и была уже совсем близко. Миклем камнем опустился на дно. Над головой он почувствовал глухой удар и понял, что рассчитал правильно: гондольер попытался ударить его веслом. Миклем опередил его лишь на какую-то долю секунды. Дон вынырнул и огляделся. Рядом выплыл Гарри. Они оба настороженно следили за гондолой, которая возвращалась. В темноте они с трудом различали силуэт гондольера, который старался разогнать лодку посильней.

– Настоящая охота, - пробормотал Дон.
– Нам нужно держаться на расстоянии друг от друга и стараться не попасть под весло.

– Давайте, я отвлеку его, босс. А вы хватайте его за ноги.

Гондола была совсем рядом. Гарри высунулся из воды и взмахнул руками. Гондольер высоко поднял весло.

Двумя сильными гребками Дон приблизился к гондоле с противоположной стороны, ухватился за борт, подтянулся и рванул гондольера за штаны. Гондольер покачнулся и с громким криком упал в воду. А там, словно акула, его уже поджидал Гарри. Тяжелый кулак опустился на голову преследователя, и тот отправился на дно. Только расходящиеся круги и пузыри на воде показывали место, где еще недавно маячила человеческая голова.

Гарри поймал весло, выпущенное утопленником, и поплыл к гондоле, которая, потеряв управление, вертелась на воде. Дон тяжело перевалился через борт. Гарри подал ему весло и скоро уже был рядом.

– Вы справитесь с этой штуковиной, босс?
– спросил Гарри, недоверчиво указывая на гондолу. Видимо, ночное купание пришлось ему не по вкусу, он страшно боялся еще раз оказаться в воде и старался сидеть на дне лодки строго по центру.

– Конечно, - ответил Дон, прилаживая весло на место.
– Если Джузеппе думает, что он здесь лучший гондольер, то это лишь потому, что он сейчас не видит меня.

Он направил лодку вперед, стараясь держаться середины канала. Черная гондола ввинтилась в темноту, и скоро преследователи, бредущие по берегу, остались далеко позади.

***

Aронзовые часы на башне Кодуччи пробили ровно полночь, когда Дон и Гарри осторожно подходили к дому Джузеппе. Гондолу они пришвартовали у пристани Сан-Хакарио. Весь путь к дому они проделали с величайшей осторожностью, опасаясь новой погони.

Они промокли насквозь, но, к счастью, ночь была теплой и безветренной.

– Это здесь, - наконец сказал Миклем с облегчением.
– С каким же удовольствием я сниму эту проклятую мокрую бороду.

– Она вам очень к лицу, босс, - ухмыльнулся Гарри в темноте.
– Вот если бы вас могла увидеть ваша секретарша мисс Ригбр.

Дон постучал в дверь. После короткой паузы раздался голос Джузеппе:

– Кто там?

Дверь не открывалась.

– Смотри, он быстро научился осторожности, - заметил Дон и продолжал тихим голосом:

– Это мы, Джузеппе. Впусти нас.

Дверь отворилась, и Джузеппе отошел в сторону, пропуская ночных гостей. Его глаза возбужденно блестели.

– Как он себя чувствует?
– спросил Дон.

– Так же, как и раньше. Не шевелится и не открывает глаза.

Дон подошел к кровати, на которой лежал Трегарт. Он положил руку ему на лоб, пощупал пульс и покачал головой.

– Вам нужно переодеться в сухое, босс, - сказал Гарри, уже скинувший мокрую одежду.
– Я могу предложить вам кое-что из моих вещей. Он подошел к своему чемодану, достал рубашку, фланелевые брюки и протянул Дону: