– Беглянка вернулась, не так ли?
– проворчал я.

Глаза её за стеклами очков сверкнули.

– Звучит угрожающе, - заметила она.
– Дейл, разве ты не испытываешь при виде меня восторга?

– Конечно, но я испытал бы ещё больший восторг, если бы узнал, почему ты исчезла.

– Правда?

– Может быть, ты что-нибудь объяснишь загнанному в тупик частному детективу?

– Возможно, я это сделаю, - задумчиво кивнула мисс Премайс.
– Но только если ты перестанешь так угрожающе на меня смотреть.

– А если буду?

– Ну что ты будешь делать?
– вздохнула она.
– Ты выглядишь таким взъерошенным... О, Господи, твоя рука... что, черт возьми, ты сделал с пальцем?

– Я ничего не делал, делали другие.

– Что именно?

– Я расскажу потом. Похоже, я постоянно попадал в такие места, где никто не хотел меня видеть.

– Ну, не все время, - заметила она.
– Я была очень рада тебя видеть, когда ты нашел меня связанной.

– Это и стало началом всего, - заметил я и глянул в зеркало над камином. На меня смотрела изможденная небритая физиономия с налитыми кровью глазами. Пожалуй, самая непривлекательная физиономия, которую Шенд мог показать даже спросоня.

– Я собираюсь побриться, умыться и переодеться, - сказал я.
– Пока будешь меня ждать, можешь приготовить кофе, тосты и яйца всмятку. Полагаю, ты умеешь готовить яйца всмятку?

Она встала и козырнула мне, почему-то левой рукой.

– Я - старый солдат из Кентукки; я позову тебя, когда они начнут кипеть.

– И не подглядывай, когда я полезу под душ, - сказал я. Пожалуй это было не самое умное, что я мог сказать.

Я принял душ, побрился, сменил белье и костюм и собрался в кухню, когда мисс Керол Премайс просунула голову в дверь, чтобы сказать, что яйца кипят. На какое-то мгновение наши лица оказались совсем рядом. Она поспешно отодвинулась, но я успел почувствовать слабый аромат духов и только что нанесенной пудры.

Она вернулась в кухню и принялась готовить кофе. Я уселся за маленький столик и начал чистить первое яйцо.

– Я могла бы приготовить что-нибудь более существенное, - сказала она.
– Я неплохо справляюсь на кухне. Мне бы хотелось, чтобы ты это знал.

– Просто я очень люблю яйца всмятку, - ответил я.

Она протянула мне чашку, взяла себе другую и села напротив.

– Думаю, пора тебе кое-что объяснить, - сказала она.

Я взглянул на неё поверх яйца и коротко кивнул.

Она какое-то время покрутила в руках ложечку для кофе, потом продолжила:

– Ну, я не собираюсь тебя обманывать. Я пришла сюда специально, чтобы поговорить, так что не вижу никаких причин для твоего брюзжания.

– Так я похож на человека, который брюзжит?

Она положила ложку на блюдце и оперлась подбородком на сцепленные пальцы.

– Я не имела в виду брюзжание в прямо смысле слова, хотя ты выглядишь таким рассерженным... Ну ладно, ты хотел бы знать, где я была после того, как мы расстались.

– Действительно хотел.

– Мне нужно было съездить в Денвер. Чисто деловая поездка. Пришло письмо от моих родственников. Они хотели, чтобы я навестила в Денвере больную тетку. Я... Я ничего не знала об убитой девушке из табачного магазина, и только позже узнала о расследовании, которое ведет полиция.

Я закурил, подержал спичку под небольшим углом и смотрел на синий дымок, пока пламя не погасло.

– Керол, - сказал я, - тебе удалось избежать больших неприятностей. Кстати, что сказали в полиции, когда ты вернулась в Нью-Йорк?

Ее лицо просветлело.

– О, офицер, который меня допрашивал, был очень вежлив. Капитан Магулиес и про тебя тоже упоминал. Сказал, что рассчитывает скоро с тобой встретиться.

– Держу пари, он это сделает. Но что он сказал тебе?

– Боюсь, он подумал, что я поступила неверно, прежде всего не обратившись в полицию. Еще он сказал, что это один из вопросов, которые он собирается обсудить с тобой. Господи, надеюсь, из-за этого у нас не будет лишних неприятностей?

– Не больше тех, с которыми мне уже пришлось столкнуться.
– Я рассказал ей, что произошло в Нью-Джерси. Она слушала, раскрыв рот.

– Но... но...
– начала она.

Я криво усмехнулся.

– Если ты думаешь, чтобы у меня готовы все ответы, так нет.

– И у тебя нет никакой идеи, что все это значит?

– У меня есть несколько соображений, вот и все.

– Ты думаешь, все это как-то связано с тем, что меня связали и в табачный киоск подставили другую?

– Похоже.

– Я... я тоже так думаю. Мне кажется, это как-то связано с кражей ста тысяч долларов.

Я вынул сигарету изо рта и ласково спросил: