– Мистер Ролланд, я работаю, - терпеливо сказал я, - но произошли некоторые странные вещи.
– Я кое-что ему порассказал и поинтересовался: Что вас беспокоит?

– Убитая девушка с крашеными рыжими волосами и фальшивыми очками, сказал он.
– Та, что нашли убитой в парке.

– Со мной про неё говорили, - кивнул я.
– Полагаю, это будет в газетах. Но в чем собственно дело, как это вас касается?

В его голосе звучало напряжение.

– В том-то и дело, мистер Шенд: я знаю, кто она. Еще недавно она работала в театре гардеробщицей. Газеты напечатали фотографию, и я её сразу узнал. Не может быть никаких сомнений. Она назвалась Берни Ширер и дала адрес на Саут-рентон-стрит около Шестидесятых улиц, дом номер 7070.

– Спасибо, - протянул я.
– Спасибо, что вы это рассказали.

– Черт подери, - взорвался Ролланд, - похоже, вы отнеслись к этому совершенно спокойно, словно не считаете, что это связано...

Я спокойно перебил:

– Связано, но не это главное.

– Но это важно? Я хочу сказать, это наверняка поможет расследованию, верно?

– Да, поможет.

Он казался растерянным.

– Я... я ничего не могу понять. Человек, которого вы назвали Якимой, и тот, другой, с каким-то абсурдным именем Блю Гуднайт... Я никогда о них не слышал. Как, черт возьми, они могут быть связаны с...
– его голос беспомощно затих.

Я какое-то время подумал и сказал:

– Послушайте, нам нужно встретиться. Я позвоню вам вечером, часов около десяти.

Я слышал в трубке, как тяжело он дышит. Возможно, не привык, чтобы его работники назначали ему встречи.

– Очень хорошо, - сказал он наконец, - но я не понимаю, почему вы не можете сделать этого раньше.

– Мистер Ролланд, есть ещё пара свободных концов, которые нужно связать. Надеюсь, к вечеру мне удастся это сделать.
– Мне в голову пришла ещё одна мысль и я добавил: - Кстати, вы знаете молодого человека по имени Томми Дженсон, плейбоя, который вечно сидит без денег?

– Ну, как же, знаю, - в его голосе прозвучал интерес.
– А он... что с ним?

– Он был знаком с миссис Ролланд, - ответил я.

– О...
– последовала пауза, потом он спросил: - Так что с ним собственно случилось?

– Он исчез, вот и все.

Ролланд возбужденно воскликнул:

– Но что все означает? Что значит - он исчез?

– Его не оказалось дома, когда я туда пришел, и не было уже несколько дней, я проверял.

– Не понимаю, какое это имеет значение. Он мог по какой-то причине уехать из города.

– Я так не думаю, - протянул я.
– Особенно после того, что вы недавно сказали.

– Вы говорите загадками, - возмутился Ролланд.
– Если только на самом деле не знаете, где он находится.

– Не знаю, - согласился я, - но думаю, что он может оказаться в доме на Саут-Рентон-стрит.

– Что?!

– Думаю, я отправлюсь туда и все выясню, - сказал я и положил трубку. Потом надел кобуру и вышел из квартиры черным ходом, чтобы не разговаривать с Ненси. На разговоры с ней уже не оставалось времени.

2

Наступила ночь, сопровождавшаяся такой промозглой сыростью, что не успеешь заметить, как уже промокнешь до костей. Ветра не было, но было темно и шел мелкий, почти невидимый дождь. Я поднял воротник плаща и зашагал пешком. Машина не понадобилась, идти было недалеко, и я не спешил. Наоборот, мне нужно было время, чтобы привести в порядок свои мысли. Я шагал неторопливо, практически не видя в свете уличных огней бледных лиц попадавшихся навстречу прохожих.

Саут Рентон-стрит находилась между Амстердам - авеню и Западной шестьдесят шестой улицей, но я ещё на авеню успел мысленно классифицировать все факты и версии. И в этот момент заметил девушку, идущую в десяти шагах передо мной.

Это была Керол Премайс.

Я замедлил шаг, подстроившись под её темп, и начал размышлять, что она здесь делает и куда направляется. Слишком долго ждать ответа на этот вопрос не пришлось: буквально через несколько минут она свернула на Саут Рентон-стрит. В этот момент в луче света, упавшего из открытой двери, я увидел человека, за которым она шла. Я не смог разглядеть его лица, но знал, что это Лон Якима.

Пройдя ещё немного по улице, девушка заколебалась и начала оглядываться по сторонам, словно не зная, что делать дальше. Я быстро подошел к ней, взял за локоть, а другой рукой закрыл рот.

– Это я, Шенд, - прошептал я.
– Керол, все в порядке.

Якима исчез впереди в темноте. Керол Премайс изумленно обернулась ко мне. Я убрал руку и увидел, что её губы вздрагивают. Кое-как придя в себя, она с трудом выдавила:

– Вы... вы...

Я напустился на нее:

– Какого черта, что ты знаешь о Якиме, японце, за которым ты следишь?

Она вырвала руку.

– Это... это не имеет к тебе никакого отношения...

– К сожалению, теоретически это так, - мрачно кивнул я.
– Что ты здесь делаешь?