– Недогонов старается, - ответил тот, - и Самойлов уже прилетел... Но они ждут вас завтра. Оба. Понятно? Вы же сами дали срок - до завтра...

– Помню.
– Эрик Николаевич едва заметно улыбнулся.
– Я поеду в вахтовый поселок, посмотрю. А к вечеру сюда, общежития должны быть готовы... Ну, а потом на станцию... Нет, нет, - Кардашов заметил, что Тема хочет возразить, не для проверки, просто подышать тем воздухом...

– Ясно, Эрик Николаевич, - Тимофеев понял его, - в вахтовом поселке вас уже ждут.

– Ничего не могу поделать, "забастовку" предлагаю прекратить, - обратился Кардашов ко всем присутствующим.
– Митинговать не следует, не на пользу дела.

Кардашов не догадывался, что в эти минуты на станции разворачивались события, которые сыграют решающую роль в ее судьбе.

Рядом с главным пультом третьего энергоблока располагалась "группа роботов".

Небольшое помещение - раньше тут был склад электрооборудования - от пола до потолка уставлено всевозможными радиосистемами. Эти серебристые коробки невольно производили впечатление, особенно на тех, кто был далек от радиотехники. Светились экраны, периодически раздавались щелчки - срабатывали какие-то реле.

У одного из телеэкранов, пожалуй, самого крупного, сидел одинокий оператор. На экране было видно нагромождение плит, арматуры, блоков. И среди них "кузнечик" - так окрестили один из роботов, созданных для работы в зоне повышенной активности.

"Кузнечик" застыл среди этого хаоса - он уже давно отказал, но тем не менее молодой оператор упорно смотрел на него, будто надеясь, что произойдет чудо и "кузнечик" вновь запрыгает по крыше.

Самойлов вошел решительно, по-хозяйски.

– Ну, показывай свое хозяйство, - сказал он, - что здесь происходит?

Оператор растерялся.

– Извините, но показывать нечего...
– пробубнил он, а потом неожиданно добавил: - А нас всех заставили побриться, - оператор провел ладонью по своим щекам, - у меня тоже была борода. Сбрил.

– Побреюсь, побреюсь, - усмехнулся Самойлов.
– План крыши есть?

– Да, конечно, - оператор достал из-под столика планшет, - вот точная схема, где работали роботы... Но теперь из-за отказа систем управления они бездействуют. Никто не ожидал, что здесь такие поля... Сейчас вся наша группа на испытательном полигоне, два новых робота прислали из Ленинграда. Они на основе луноходов. Их там проверяют.
– Оператор уже пришел в себя.

– Знаю. А телекамеры действуют?

– Конечно. Включаю.
– Оператор зажег четыре экрана.
– Мы надеялись с их помощью управлять роботами. Но телевидение, видите, не пригодилось.

– Одну секунду,- перебил его Самойлов, - покажите на схеме крыши, что видно.

Оператор начал рассказывать:

– Вот это вентиляционная труба. Ее основание на этом экране, - он показал на картинку слева, - здесь у нас первый робот. Через пятнадцать минут он отказал...

– Вижу, - подтвердил Самойлов, - с вертолета я не смог его отличить от бетона...

– Надо было в красный цвет выкрасить, - согласился оператор, - но сразу обо всем не догадаешься. Так это вы летали? Я видел вас на экране.

– К сожалению, сверху всего не разглядишь...

– Так труба высокая, - охотно согласился оператор, - не дает снижаться вертолету.

– У вас на схеме все обломки нанесены?

– В основном да. Однако туда не пройдешь... Дозиметристы разрешают лишь высунуться на несколько секунд. Очень сильные поля. Очень. Там же лежат куски твэлов, что выбросило из реактора. А это источники. И сильные...

– Ясно, - Самойлов думал о своем, - нужен "фантом".

– Кто?
– не понял оператор.

– "Фантом", - повторил Самойлов, - человек, который способен пройти сквозь любые поля.

– Это что-то из фантастики, - оператор натянуто улыбнулся, - а я не очень ее уважаю.

– Напрасно. Кстати, я ее люблю. Так вот, в некоторых произведениях действуют "фантомы" - они способны даже сквозь солнце проходить!

– Смешно и наивно.

– Конечно, но здесь нужен именно такой "фантом"!

Во время взрыва из активной зоны выбросило куски твэлов, графита, бетонные плиты. Они "впились" в крышу. Да, сначала возник пожар, но когда огонь погасили, ситуация улучшилась незначительно. Иной "пожар" продолжал бушевать радиоактивный. С вертолета удалось замерить поля - на крыше были разбросаны источники излучений. В таких условиях никакая техника не выдерживала. А как убрать? Ясно, что надо сбросить всю "грязь", лучше всего в тот самый аварийный реактор, край которого отчетливо был виден на телеэкране. Причем сделать это до того момента, когда могильник будет перекрыт сверху. Иначе потом с этими "кусочками" намучаешься - через всю станцию не потащишь...