Молодой человек показывал руки, которые обожжены, на которых словно бы следы уколов и укусов. И следы ожогов. На самом деле не уколы и не укусы, а от горячего воздуха, песка и мелких камней. А когда кончается буря, будто наступает рассвет: черная пелена медленно опускается на землю, сквозь нее все явственнее проглядывает солнце, и наконец оно снова начинает жечь все живое, и вскоре земля как раскаленная сковородка.

– - Надо все это испытать самому, чтобы лучше понять, что есть жизнь и что есть смерть, -- говорил молодой человек.
– - Я первый раз отправился в такое далекое путешествие. И то с отцом, который не хотел брать меня с собою, говоря: "Зачем тебе подвергать себя опасности? Поживи в городе, пока не окрепнешь вполне и не сделаешься подлинным мужем". А мне хотелось! Мне не терпелось увидеть великого поэта, послушать его стихи.

Али спросил:

– - И ты проделал такой путь только ради этого?

– - Да!
– - пылко ответил молодой человек.

– - Чтобы выслушать два три стишка?

– - Нет. Чтобы поговорить с его превосходительством Омаром Хайямом.

Али мрачно поправил:

– - Здесь нет его превосходительства. Здесь работает хаким, который выше его превосходительства. Ты меня понял ?

– - Пусть будет по твоему. Однако я должен видеть его!

Этот молодой человек из далекого Балха был настойчив свыше всякой меры. В его глазах, воспаленных на солнце и ветру, изъеденных пылью пустыни, обрамленных выцветшими ресницами, горел неукротимый огонь, И Али понял, что отделаться от него невозможно. Этот из тех, о ком говорят: "Выгони в дверь -- влезет в окно". Несмотря на длительное путешествие, молодой человек был одет чисто, даже можно сказать, изысканно. Его каба свиде- [К-002] тельствовала о достатке, а чувяки были расшиты серебром.

– - Твой отец погонщик?
– - недоверчиво спросил Али.

– - Погонщик двадцати верблюдов, -- ответил молодой человек гордо.
– - Мой отец не очень беден и не очень богат. Все, что имеет, отдает своим детям.

– - А много вас?

– - Четверо, -- последовал ответ.
– - И все четверо -- мужчины.

Али почему то обрадовался:

– - О, храни вас аллах! Твой отец будет счастлив, если все его [А-017] сыновья столь же настойчивы, как ты!

Он велел подождать во дворе, а сам направился к хакиму.

Омар Хайям сидел один на ковре. Перед ним стояла тарелка с жареными фисташками: их хорошо грызть, когда приходится думать. Думаешь и грызешь, думаешь и грызешь.

– - О многоуважаемый хаким, -- сказал Али, входя в комнату, и покорно приложил правую руку к сердцу.

Хаким посмотрел в его сторону, но мысли его были далеко. Зная это, Али еще раз обратился к Омару Хайяму, пытаясь привлечь к себе его внимание.

– - Слушаю, слушаю, -- произнес хаким.

Али подумал, что эти слова обращены не к нему, а к кому то другому. Он сказал:

– - Тебя хочет видеть некий поэт из Балха...

– - Что? Али повторил.

– - Поэт?
– - недоверчиво спросил хаким.

– - Да, поэт.

– - Так отошли его, Али, в караваи сарай. Он, верно, перепутал обсерваторию со странноприимным домом.

И взял пригоршню фисташек.

– - Нет, -- сказал Али.

Хаким удивился.

– - Что нет? Разве я не ясно выразился?

– - О многоуважаемый хаким, да пребудут с тобою все радости земли...

– - Я не люблю витиеватую речь, -- заметил хаким.

– - Что?

– - Речь, говорю, не люблю витиеватую! Изъясняйся по человечески. Ведь ты же не муфтий! " [М-013]

Али перешел на скороговорку:

– - Этот молодой человек пришел из Балха.

– - Много шляется народу по свету, -- проговорил хаким.

– - Он шел с одной целью...

– - С какой же?

– - Только с одной. Повидать тебя, о хаким!

– - Зачем?

– - Я же сказал -- он поэт.

– - Уж лучше бы ты привел немудрящего звездочета. Зачем нам поэт? Особенно мне?

Али твердо стоял на своем. Казалось, настойчивость поэта из Балха перешла к нему.

Али сказал:

– - Он шел по опаленной солнцем земле, на зубах его песок пустыни, и в глазах его пыль пустыни. Один из погонщиков -- отец этого поэта. Отец ничего не жалеет для сына. Он одел и обул его так, чтобы не оскорбить твоих глаз...

– - Мои глаза ко всему привыкли, Али.

– - Он пил вонючую воду и ел гнилую пищу. Гиены пустыни чуть не сожрали его...

– - Это преувеличение, Али.

– - Он шел к тебе, и смерть витала над ним...

– - А другие, которые шли вместе с караваном, разве бессмертны? И очень глупо рисковать жизнью ради стихов, без которых вполне можно прожить.

– - Однако, хаким, ты же не можешь без них!

– - Без стихов?

– - Да!
– - дерзко воскликнул Али.

Омар Хайям перемешивал указательным пальцем фисташки. Долго он это делал. Долго и молча.

– - Может быть, молодой человек желает узнать что-либо о светилах?
– - наконец проговорил он.