– - Нет. Он только поэт.

Хаким все думал.

– - Может, показать ему обсерваторию?

– - Нет, он желает говорить только о стихах.

– - Какой чудак!
– - сказал хаким.
– - Зови его. "Ради стихов?
– - подумал хаким.
– - Ради стихов столько мучений на долгом пути? Какое это будет неисчислимое бедствие, если в один прекрасный день большинство человечества обратится в неистовых поэтов!"

И он встал навстречу гостю, пришедшему издалека. Молодой человек бросился к хакиму и с жаром поцеловал ему руку.

Омар Хайям усадил его, а служитель Али принес кувшин шербета [Ш-007] и кувшин вина.

– - Я недостоин этого!
– - воскликнул молодой человек, порываясь встать, -- Я не могу сидеть у правого плеча великого поэта!

– - Сиди, сиди, -- сказал хаким, удерживая поэта. Мы сейчас разберемся во всем, и, ежели обнаружим здесь великого поэта, все будет по твоему.

Молодой человек восхищенно глядел на хакима: ему не верилось, что он рядом, совсем рядом и что они дышат одним воздухом.

Хаким справился об имени поэта из Балха, и тот назвал себя: имя -- Рустам, а по отцу -- Зирак.

– - Рустам эбнэ Зирак?
– - спросил Омар Хайям.

– - Да, господин, именно так.

Хаким внимательно оглядел молодого человека и сказал:

– - Мне кажется, что ты сошел со славных страниц великого Фирдоуси.

– - Почему так кажется, господин?
– - смущенно произнес Рустам.

– - А по всему... И рост, и молодость... И это имя твое... Что привело тебя сюда?

– - Мы шли долгим и трудным путем, -- сказал Рустам.
– - Глаза наши очень часто ничего не видели сквозь завесу желтой пыли, ветер срывал с головы шапки и уносил далеко. Однажды нам казалось, что буря заживо погребет весь караван. Это было между Балхом и Нишапуром. Отец сказал мне тогда: "Вот до чего довели тебя стихи".

– - Стихи?
– - удивился Омар Хайям.
– - А при чем стихи, когда бушует буря? Или, может, я чего-то не улавливаю?

Молодой человек из Балха что-то хотел объяснить и вроде бы не мог.

– - Стихи сочиняются в свободное время, -- сказал хаким.
– - Но когда бушует буря, надо думать и бороться, а не стихи сочинять,

– - О господин мой, ты не так меня понял, -- сказал Рустам вдруг на арабском языке.

Хаким поднял руку:

– - Не утруждай себя, Рустам, я прекрасно понимаю и свой родной. Говори по-нашему...

– - Господин мой, дело в том, что я поэт и приехал сюда, в Исфахан, только чтобы повидать тебя и поговорить с тобой.

– - О чем же?

– - О стихах... О высокой поэзии.

– - Ты, конечно, шутишь, Рустам.
– - Хаким взял многократно сложенный лист самаркандской бумаги и развернул. Он оказался картой, на которой изображены моря и реки, города и высокие горы великого царства.

Хаким указал на город Балх, а потом перевел взгляд на город Исфахан и в него тоже ткнул пальцем.

– - Ты видишь?
– - спросил он.
– - Какое это расстояние? Сколько сот фарсангов, а? [Ф-003]

– - Много, -- ответил Рустам.

– - На караванной дороге встречаются не только оазисы, Рустам. Она полна ловушек: болезней, зверей, разбойников. Песок тоже убивает человека. Очень часто. Если купцы рискуют жизнью, они знают, что это стоит барыша, который сулит им опасное путешествие. А ты почему рисковал?

– - Хотя бы для того, чтобы посмотреть свет, -- сказал Рустам и покраснел.

Хайям отпил вина.

– - Это хорошо!
– - сказал он.
– - Твой ответ мне нравится. Ради этого можно и рискнуть. То, что увидел глазами и пережил сердцем, стоит очень многого. Не так ли?

– - Да, и я так думаю.

– - И ты решил ради стихов посмотреть свет?

– - Не совсем так, мой господин. Я решил поговорить с тобой.

– - О стихах?

– - Да.

– - Почему именно со мной? Разве мало поэтов в Балхе?

Рустам отпил шербета и сказал, не скрывая своего удивления:

– - Поэты в Балхе? Они есть, но разве кто нибудь из них сравнится с тобой?

– - При чем тут я?
– - раздраженно бросил Омар Хайям.

Рустам растерялся. Ему показалось, что этот Омар Хайям вовсе не тот Омар Хайям, к которому шел через опасные пустыни. Но ведь ошибки быть не может! Омар эбнэ Ибрахим? Омар Хайям -- поэт? Омар Хайям -- надим -- постоянный собеседник его величества? [Н-001] Омар Хайям, работающий в обсерватории? В самом Исфахане? Или здесь две обсерватории и в обеих работают Омары Хайямы ?