Посидев немного за собственным столом, я снял трубку и позвонил Люсилле Демпси, библиотекарше. Меньше всего на свете мне хотелось провести этот вечер наедине с самим собой. Люсилла сказала, что я вытащил ее из ванны. Потом спросила, чем может мне помочь.

– Подержи меня за руку, а то вокруг сгущаются зловещие ночные тени, сказал я.
– Если отбросить шутки, то я был бы рад сводить тебя в театр, в кино, на балет, в зоопарк или - куда твоя душа пожелает.

– Ты опоздал, Харви. Я приглашена сегодня на ужин.

– Понимаешь, у меня всерьез запахло жареным. Минутка-то хоть найдется?

– Харви, я стою в одном полотенце, ванна уже наполнена, а в семь сорок пять у меня свидание.

– Я займу у тебя десять секунд. Ты ведь все знаешь. Есть ли какая-то связь между беженцами из Германии и бриллиантами?

– Это шутка, Харви?

– Поверь мне, я еще никогда не был так серьезен.

– Что ж, некоторые из них и впрямь привозили с собой бриллианты. Ты это и сам знаешь, не хуже меня. Когда нужно быстро уносить ноги, люди берут с собой самое ценное и причем такое, что занимает меньше места драгоценные камни, золото, почтовые марки. Ты собираешься драпануть, Харви? Если нет, то я с тобой прощаюсь. До свидания.

Я положил трубку и задумался. Порой мне хотелось изготовить плакат "Хорошо думает тот, кто думает в одиночку". К моему сожалению, однако, это не совсем соответствовало действительности. Из уже начавшей было складываться картинки выбивался один фрагмент. Я собрался с духом и позвонил в колледж Челси. Меня соединили с Сиви-Холлом и в мое ухо ворвался до боли знакомый голос миссис Бедрих, заведующей общежитием. Она меня тут же узнала.

– Вы тот самый разлюбезный мистер Харви!

– Мистер Крим, - поправил я. Не без удовольствия, впрочем. Не всякого так помнят.

– Я как раз о вас думала, - затараторила миссис Бедрих.
– Тот человек, которого вы прислали, совсем на вас не похож. Грубый, развязный. Приставал ко всем с расспросами, а потом, когда одна из моих девочек показала ему фотографию Сары, начал уверять, что вернул ей снимок, тогда как несколько воспитанниц говорили, что видели, как он спрятал карточку в карман...

– А когда он уехал?
– перебил я.

– Вы знаете, ведь он...

– Я ничего не знаю!
– проорал я.
– Он вовсе не из нашей компании. В котором часу он уехал, миссис Бедрих?

– Около двух.

– Спасибо, - сказал я и бросил трубку. Ноги уже сами понесли меня к двери, когда я спохватился и набрал номер полицейского управления. Когда меня соединили с лейтенантом Ротшильдом, я сказал:

– Послушайте, лейтенант, мы с вами, конечно, не братья-близнецы, но не окажете ли вы мне одну услугу?

– Какую?

– Вы можете встретиться со мной через десять минут перед домом 626 по Парк-авеню?

– Нет, Харви. Я уже еду домой.

– Пожалуйста, - настойчиво взмолился я.
– Я очень вас прошу. Мне это страшно важно.

– Почему?

– Потому что Сарбайны собираются убить свою горничную Лидию, и сделают это, по всей вероятности, сегодня вечером.

– Что за дурацкие шутки, Харви! Мне уже надоело...

– Умоляю вас, лейтенант! Как мне вас убедить - на колени встать?

Последовало довольно продолжительное молчание, но я мог легко догадаться, какие мысли роились сейчас в лейтенантском мозгу. Наконец он согласился. Сказал, что готов встретиться, но не через десять минут, а через двадцать - ему еще нужно было привести в порядок кое-какие бумажки.

Да, он уступил мне. Скрепя сердце, но уступил, будучи абсолютно уверен, что попросту зря теряет время.

– И черт с ним!
– вслух сказал я. Потом позвонил в квартиру Сарбайнов. Когда ответила Лидия, я мысленно поблагодарил всех богов.

– Это Харви Крим. Вы можете говорить?

– Да. Думаю, что да.

– Где вы?

– На кухне.

– Сарбайны дома?

– В гостиной. У них гость.

– Кто?

– Я его не знаю.

– Что случилось? Ведь что-то у вас там происходит?

– Откуда вы знаете?

– Знаю, черт побери! Они за вами следят. Что еще?
– В этот миг я услышал щелчок - кто-то снял параллельную трубку. Изменив голос, я прогнусавил: - Ну послушай, киска, мы же еще неделю назад договорились пойти пожрать...

– Я никуда не иду, - проныла Лидия со своим ужасающим акцентом.
– С тобой больше никуда не иду - усек? И - хватит сюда натрезвонивать...

Трубку положили и Лидия быстро сказала, уже нормальным голосом:

– Похоже, они куда-то намылились. Чемодан принесли из цоколя.