– А твоя работа?

– Я в прошлом году не отгуляла десять дней. Так что никаких проблем. Привози. Через час сможешь подъехать? К этому времени и Павлик, наигравшись в футбол до одури, должен вернуться.

– Хорошо. Будем.
– И я принялся одевать дочь в гости на встречу с братом.

"Хорошая она все-таки баба!" - вдруг с теплотой подумал о своей бывшей жене.

Глава 2

Когда-то, давно мы с Павликом были в зоопарке. Было ему тогда лет семь-восемь, не больше. Зашли в обезьянник. Он долго стоял перед клеткой с павианом, и взгляд у него был такой же, как сейчас у Лены. Тогда сын спросил с сомнением: "Пап, неужели люди произошли от такой вот обезьяны?"

Елена Прекрасная, с любопытством и сочувствием рассматривающая сейчас мою постаревшую и похудевшую физиономию с потухшим взглядом, наверняка подумала: "Неужели он был моим мужем?!" И где-то по большому счету я ее мог понять. Зрелище малопривлекательное, я бы даже сказал - удручающее.

В жизни я боюсь всего трех вещей: неоплаченных счетов, выглядеть дураком в собственных глазах и женских слез. Последних боюсь больше всего, теряюсь и вообще начинаю плохо соображать.

Обнял ее за плечи и, будто выпускник школы законченных дебилов, неуклюже попытался успокоить:

– Ну, ну, Лена! Ну, чего ты, в самом деле. Я тебя не узнаю, честное слово.

– Я и сама себя не узнаю, Сережа. Мне так тебя жалко! Сердце разрывается...

– А вот этого не надо. Я фаталист. Если так случилось, значит, я должен был через это пройти.

Отстранил ее, достал носовой платок и принялся, как маленькой, вытирать глаза, щеки, нос. Черт возьми! До чего же она красива! Месяц назад ей исполнилось тридцать восемь. И рядом с моей поношенной физиономией она, ей-право, выглядит как фотомодель.

– Интересно, ты замечаешь, что становишься с каждым годом все красивее? От поклонников, наверное, отбою нет.

– А что толку, - махнула она рукой.
– Где они нынче, настоящие-то мужики?

– Не там ищешь.

– Возможно, - согласилась она.

Стоявшая рядом Верочка, молча с любопытством наблюдавшая за нами, не выдержала, дернула Лену за подол платья и с детской бесцеремонностью спросила:

– Тетя, а ты кто?

Лена подхватила ее на руки, расцеловала в щеки, восхитилась:

– Ах, какая прелесть! Копия мамы. А меня зовут тетя Лена. Я мама твоего братика Павлика. Скоро ты с ним познакомишься.

Но Верочке еще трудно было понять, что у ее братика может быть другая мама. Но услышав знакомое слово, спросила:

– А где моя мама?

Лена растерялась, не зная, что ответить. Посмотрела на меня. Нас выручил звонок в дверь. Лена пошла открывать. Из коридора послышался незнакомый басовитый голос сына:

– Привет, ма! Я только на минутку, только переодеться. Мы с парнями договорились... Что? Кто у нас?

В проеме двери выросла его долговязая фигура. Глянул на меня, на лице отразилась растерянность. Он в замешательстве переминался с ноги на ногу, не зная, что же предпринять. Наконец шагнул навстречу, протянул руку:

– Здравствуй, отец!

Как же он вытянулся, возмужал. Мы теперь с ним почти одного роста. И этот иронический взгляд. Трудно ему придется в жизни. Ох трудно!

– А что так официально, будто мы с тобой на приеме в Букингемском дворце?

Крепко обнял Павла, почувствовал под футболкой сильные мышцы.

.

Лена, глядя на нас, вновь заплакала.

– Господи! Ивановы, как же вы похожи!

Она меня все больше удивляла. Что-то в ней изменилось, стала впечатлительной и слезливой до невозможности.

– Познакомься, Павел. Это твоя сестра Верочка. Человек хоть и маленький, но очень независимый и самостоятельный.

Павел присел на корточки, протянул сестре руку:

– Привет, сестричка! Ты что такая серьезная?

– Я не сельезная, - ответила она, настороженно, исподлобья глядя на брата.

– А ты так умеешь?
– Павел ухватил себя за уши, потянул, одновременно высунув язык.

Вера звонко рассмеялась и тут же принялась копировать брата.

– Молодчина!
– одобрил он ее попытки.
– А не боишься, что Бармалей тебя за язык схватит?

Вера тут же спрятала язык, испуганно огляделась, готовая в любую минуту зареветь.

– Ты знаешь, кто такой Бармалей?
– спросил Павел.

– Он некалосый.

– Он злой, страшный и ужасный разбойник. Но ты его не боись. Я его вчера так сильно поколотил, что он ни за что сюда не придет.