– Что ж, когда мы отыщем его, чур, первый кусочек - мой.

Элисон не выдержала:

– Знаете, что меня в вас восхищает?

– Что?

– Ваш неподражаемый цинизм.

– Надеюсь, вы не ожидаете, что я поверю, будто целая толпа народу носилась ко этим квартирам?

– Наверное, нет, - сказала Элисон.

Она встала и подошла к затянутым пылью книжным полкам, украшавшим прилегающую к выходу стену. Они были уставлены заплесневевшими старинными фолиантами в ветхих обложках с полустершимися названиями. Элисон пригляделась. "Декамерон", "Левиафан", "Ипполит" Эврипида, "Илиада", "Кентерберийские сказки", "Беовульф", книги Бакона, Шекспира, Мильтона, Спинозы, Диккенса, Стендаля. Тот, кто составлял библиотеку - кем бы он ни был, - неплохо разбирался в классической литературе и политической философии.

– Хотите верьте, хотите нет, - начала Элисон, - но прошлой ночью я присутствовала здесь на дне рождения кошки.

– Оригинально, - заметила мисс Логан.

– Здесь была сама кошка - ее зовут Джезебель - и целая куча народу. Чарльз Чейзен, миссис Кларк, Клоткины, кузен Малькольм с женой. А еще попугай по имени Мортимер. Почти всю ночь мы пели и плясали. Всюду висели воздушные шары и серпантин. Было очень весело. А теперь все исчезли.., кроме меня... А их словно здесь и не было... Словно их вообще никогда не существовало...

– Жаль, что меня не было с вами, - вставила мисс Логан.

Элисон продолжала разглядывать книги.

– Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума.

– Разве я так говорила?

– Уверяю вас: это не так.

Были здесь эти стеллажи прошлой ночью? Элисон не могла вспомнить. Она потянулась и достала книгу с верхней полки. Необычайно старую книгу. Некоторые страницы совсем истлели и рассыпались под пальцами в прах.

Книга была написана по-латыни, ей не удалось ни прочесть название, ни разобрать что-либо в тексте. Элисон с любопытством листала ее. И уже собиралась было захлопнуть, как вдруг заметила нечто необычное. Все страницы были одинаковыми. Она принялась листать книгу заново, чтобы удостовериться в этом.

Мисс Логан кашлянула. Элисон поставила фолиант на место, повернулась и еще раз окинула взглядом комнату.

– Мне пора возвращаться, - заявила старая дева.

– Да-да. Простите, что отняла у вас столько времени, - сказала Элисон Она подошла к мисс Логан, отряхивая пыль с блузки.

– Что-нибудь еще?

– Да, - твердо сказала Элисон, - старый священник.

– Это пустая трата времени.

– Старый священник, - повторила она. Мисс Логан с видимой неохотой кивнула. Старый священник жил в квартире напротив. В худшем случае они потеряют еще несколько минут. Мисс Логан повернулась и открыла дверь.

– Знаете, что я думаю, - сказала Элисон, проходя мимо нее.
– Я думаю, кто-то затеял некую игру - или задумал глупый розыгрыш. И, по-моему, объектом этого розыгрыша являюсь я.

Мисс Логан воздержалась от комментариев. Она подошла к двери старого священника и постучала. Ответа не последовало. Еще раз. Снова никакого ответа.

– Старик, наверное, не слышит, - сказала она. Элисон шагнула к двери и стукнула еще несколько раз, посильнее. Ответа опять не последовало.

– Вы когда-нибудь видели его, разговаривали с ним?

– Нет.

– А кто-нибудь еще?

– Откуда мне знать?

– Но кто-то же должен был.

– Возможно. Я не в курсе.

– Он когда-нибудь выходил из квартиры?

– Этого я тоже не знаю.

– Послушайте, мисс Логан, если он не выходит из квартиры и ни с кем не встречается, то как же он живет?

– Не знаю. Спросите у него самого.

– Именно это я и собираюсь сделать. Мисс Логан отвернулась от двери.

– Меня волнует лишь одно - чтобы квартплата вносилась вовремя.

– И как? Вносится?

– Да, очень аккуратно.

– Кто платит за квартиру?

– Архиепископат Нью-Йорка. Элисон помолчала и сказала:

– Я хочу попасть внутрь - немедленно!

– Нет уж, извините.
– Мисс Логан решительно замотала головой.

– Почему?

– Потому, что я не вправе впускать кого-либо в чужую квартиру тем более в присутствии жильцов - Судя по ее тону, дальнейшие препирательства были бесполезны.
– Идем?
– добавила она.

Элисон побрела к лестнице.

– Вы не находите странным, - спросила она, обернувшись, - что человек живет в такой изоляции?

– Нет, - ответила мисс Логан.
– Предпочитаю не мерить на свой аршин то, как живут другие.
– С ничего не выражающим лицом она начала спускаться.

Они остановились у квартиры 3-А.

– Надеюсь, вы убедились, что никто там не живет?

– Спасибо, что провели меня по квартирам, - сказала Элисон, игнорируя вопрос. Она вставила ключ в замочную скважину.

– Возможно...