– Ты вроде уже не такая бледная, - заме! ила Дженнифер.

– Правда?

– Да.

– Ценю проявление чувств. Тебе, надеюсь, знакомо выражение "чушь собачья"? Так вот именно это ты и сказала.

– Денек-другой отдыха - и ты станешь как новенькая.

– Конечно! Сомнения быть не может! Майкл встал.

– Садись на мое место.

– Нет, - сказала Дженнифер.
– Пора домой. Майкл облокотился о буфет, вслушиваясь в напряженную тишину, повисшую в комнате.

– Можем все вместе съездить в горы, - сказал он, наконец, - на эти выходные.

– Это было бы замечательно, - произнесла Элисон безо всякого воодушевления.

Майкл задумчиво поскреб подбородок.

– На гору Медведь, например. Поселимся в домике на день, приготовим что-нибудь вкусненькое, намешаем море грога с ромом.
– Он выжидательно улыбался. Взгляд Элисон не выражал ничего.

Дженнифер робко проговорила:

– Я утром снова приду. Принести wo-ieaoau?

– Нет.

– Точно?

– Совершенно.

Дженнифер смущенно улыбнулась и обернулась к Майклу.

– Куда ты дел мое пальто?

– Оно в стенном шкафу.

– А книги?

– Там же.

Она снова посмотрела на Элисон.

– Отдохни немного. И не переживай ты так. Все будет хорошо.

Элисон вяло улыбнулась.

– Я провожу тебя, Дженнифер, - сказал Майкл. В гостиной он схватил ее за руку.

– Похоже, она совсем расклеилась, - прошептал он, косясь на дверь спальни. Достал из стенного шкафа пальто и книги, протянул их Дженнифер.

– Она очень враждебно настроена.

– Это страх. Плюс депрессия.
– Он помолчал.
– Сочетание не из приятных.

– Что мы можем сделать?

– Не знаю.

– Вели я буду нужна...

– Я знаю, где тебя искать.
– Он поцеловал ее в щеку. Они улыбнулись друг другу.
– Спасибо.

Майкл тихонько закрыл за ней дверь и бросил быстрый взгляд в сторону спальни. Тишину квартиры ничто не нарушало. Майкл, торопясь, достал из кармана рубашки маленькую записную книжку, на цыпочках подошел к телефону - в спальне не было параллельного - и осторожно набрал номер. Прислушался к гудкам. Двадцать раз прозвонил телефон где-то вдалеке. Затем раздался голос автоответчика. Хозяина нет дома. Он раздраженно швырнул трубку и вернулся в спальню.

Поднос стоял на коврике у кровати. Тихо играла музыка. Комната дышала покоем и умиротворением. Именно такую атмосферу Майкл стремился создать вокруг Элисон. Как можно больше тишины, как можно больше сна.

Он поднял поднос с пола и поставил его на буфет. Затем уселся в кожаное кресло. Он с любовью смотрел на ее закрытые глаза, следил, как поднимается и опускается ее грудь, отметив, что дыхание ее стало легче, нежели в последние три дня, когда порой казалось, что легкие ее вот-вот лопнут, словно слишком сильно надутые воздушные шары.

Элисон открыла глаза.

Они пристально смотрели друг на друга.

– Думаешь, я схожу с ума, - нарушила долгое молчание она.

– Я этого не говорил!

– А говорить незачем! Снова повисло молчание.

– При всей твоей хитрости и тщательно культивируемом спокойствии тебя можно видеть насквозь.

– Неужели?

Она кивнула.

Майкл потер виски. Взгляд его блуждал по стенам, от картины к картине. Абстракции. Ломаные линии. Хаос цвета и форм.

– Элисон, - начал он и замолчал, обдумывая продолжение фразы.

– Да, - отозвалась она.

– Хорошо. Я действительно считаю, что смерть твоего отца явилась причиной возникновения в твоем мозгу невероятных фантазий.

– То есть ты считаешь, что я сумасшедшая.

– Вовсе нет.

– А что еще это может означать? Он замялся.

– Только то, что я сказал.

– Ясно, - протянула она, хотя ясно ничего не было.

– Хочешь поговорить об этом?

– Да.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Тяжело вздохнув, он поднялся и зашагал по комнате. Выключил проигрыватель и заговорил:

– Давай посмотрим, что мы знаком о событиях той ночи. Тебе в очередной раз приснился кошмар, от которого ты долго не могла прийти в себя. Накануне ты падала в обморок, да еще обнаружила, что в доме никто не живет.

– Но...

– Дай мне закончить! Преисполненная, храбрости, ты решаешь пойти наверх выяснить, кто же там шумит. Даже нож с собой прихватила. Что говорить, перетрухала ты здорово! И вдруг ты наступаешь на какую-то кошку.

– На Джезебель!

– На какую-то кошку! В обстановке, которая кого угодно напугала бы до смерти, ты входишь в квартиру и вступаешь в драку со своим...
– Он замолчал и тряхнул головой. Все это было нелепо. С ее отцом!