– Никакой полиции, - твердо заявил он.

– Ты поступаешь нелогично, - сказала Дженнифер.

– Полицейские станут расследовать это дело точно так же, как какое-нибудь рядовое ограбление, - и непременно наломают дров. Тогда ничто не спасет Элисон. Если мы не поступим по-моему, она погибла.
– Он пристально посмотрел на Дженнифер.

– Но...

– Нет!

– Но мы имеем дело с чем-то непонятным, - сказала Дженнифер.

– Если нам непонятно, то полицейские тем более ничего не поймут. Нет, в полицию я не пойду - это мое последнее слово.
– Майкл перебирал лежащие на столе бумаги.
– Давай попробуем на минутку поверить во все это.
– Он взял в руки несколько документов и покачал головой.
– Элисон перестанет быть самой собой и превратится в кого-то другого.

– В сестру Терезу?

– Да в кого бы то ни было!

– В монахиню, - уточнила Дженнифер. Майкл кивнул. В монахиню или не в монахиню, ситуация не становилась от этого менее абсурдной. Но раз он решил поверить во все это, придется принимать правила игры, какими бы нелепыми они ни казались.

– А Галлиран?
– снова спросила Дженнифер.

– Судя по всему, он тоже исчезнет, а Элисон в обличье сестры Терезы займет его место.

Дженнифер глубоко затянулась сигаретой. Майкл подвинул к себе перевод и зачитал:

"Судьбою предначертано тебе

Блаженный край сей неустанно охранять

От Зла вторженья или приближенья".

Несомненно, это обращено к Элисон. Ее готовят к участи какого-то стража. Отец Галлиран, если продолжать следовать нашему допущению, - тоже страж.

Они молча перелистывали папки.

– А как насчет ее отца и всех остальных, кого она видела в том доме?

– Думаю, это были видения. Возможно, их вызвала к жизни ее давняя ненависть к отцу.

– Возможно.

– Сцена их борьбы явилась отражением событий прошлого. Другого логического объяснения я не нахожу. Что это было? Галлюцинации? Кошмар? Помешательство? Выбирай. Я не знаю, как это назвать. А что касается Чейзена и компании... Я думаю, они действительно там были, и это дело рук Управления епархии.
– Он помолчал, глотнул кока-колы, которую налила ему Дженнифер, и продолжал:

– Ее могли загипнотизировать. Это много может объяснить. Вот как она увидела слова в книге. Вот как она нашла объявление в газете, в которой никакого объявления не было.

Дженнифер вытащила из стопки бумаг документ на право владения домом.

– Я отправился к домовладельцу, чтобы задать ему несколько вопросов, но его не оказалось дома. Монсеньер Франкино не мог не знать, что я врал, когда представился как поверенный мистера Карузо. Возможно, инквизиторы уже собрались и решают, как со мной поступить.

– Майкл, - сказала Дженнифер, - все это прекрасно, но каким образом ты собираешься остановить их?

– Пока не знаю, но я сделаю это. Согласно бумагам все произойдет завтра. Я намерен занять пост у особняка, начиная с двенадцати ночи.

– Но...

Он не дал ей продолжать.

– И будь я проклят, если позволю кучке религиозных фанатиков уничтожить Элисон!
– Он резко повернулся и принялся шагать по комнате.
– И нечего ударяться в панику от всяких там мистических штучек-дрючек! Мы имеем дело с весьма реальными персонажами, никакими не волшебными. Вопрос лишь в том, что они затеяли.

– Все-таки, я думаю, надо позвонить в полицию.

– Нет. В последний раз говорю тебе: нет!

– Пожалуйста.

– Я даже обсуждать это не собираюсь. Никакой полиции.

– Почему? Ты боишься их? Значит, то, что я узнала о твоем прошлом, правда?

– Я не думаю...

Теперь Дженнифер перебила его:

– Сейчас неважно, что ты сделал тогда. Элисон в беде, и если ты действительно беспокоишься за нее, то прежде всего должен думать о ней, не страшась, что твои прошлые грехи выплывут наружу.

– Я думаю о ней прежде всего.

– Нет, Майкл.

– Нет? По-твоему, я влез во все это ради собственного удовольствия?

– Честно говоря, я не знаю, как и зачем ты влез во все это.
– Помолчав, Дженнифер продолжала:

– А может, ты подделал все эти документы. Может, ты нарочно затащил Элисон в музей полюбоваться на ту старуху. Может, ты заодно со всеми этими своими священниками. Может, никаких священников и нет. А я нужна тебе для алиби, чтобы ты мог убить ее, как Карен, и оставаться чистеньким.

Майкл схватил Дженнифер за волосы и потянул вниз. Она вырвалась, ничуть не испугавшись.

– Никогда не произноси имени Карен, - предостерег он.
– Запомни раз и навсегда: Карен убила себя, потому что я бросил ее.

Дженнифер поправила прическу.

– Знаешь, Майкл, я всегда подозревала, что под твоим внешним спокойствием скрываются необузданные страсти.

– Я все же настаиваю на своем плане.

– И что у тебя за план?
– скептически спросила она.

– Сегодня вечером я приведу ее сюда.
– Он помолчал, обдумывая что-то, и продолжал: