Тем временем космический корабль гер-рукиан, который все это время находился на орбите Локры-5, включил стартовые двигатели и начал разгон. Флот адмирала Ле Вернье, который находился рядом, еще не знал о происшествии на Локре-главной. Поэтому вначале они не предприняли никаких попыток для того, чтобы задержать пришельцев. Но когда звездолет Курьерской службы привез приказ командования, было уже поздно. У кораблей Очеловеченной Федерации объявились конкуренты, которые также желали разобраться с гер-рукианами. Это был флот НОШПА.

Дело в том, что гер-рукиане не делали различия в том, чьи корабли они угоняют. Поэтому из одиннадцати звездолетов, на которые они напали, восемь принадлежали штатовцам и европейцам. По иронии судьбы, именно на этих звездолетах и прибыли делегации разных государств на встречу с гер-рукианами. Шести захваченным кораблям удалось скрыться в межпространстве, на остальных пяти экипажи, жертвуя своими жизнями, успели вывести из строя навигационное оборудование и системы управление двигателями. Поэтому космические десантники, взявшие штурмом обездвиженные звездолеты с гер-рукианами, узнали, как жестоко те расправились с людьми.

Штатовцы немедленно отправили к Локре-5 четыре военных крейсера, которые должны были нанести удар возмездия. Раз гер-рукиане убили их граждан, НОШПА не остановило даже то, что корабль пришельцев находился в чужом секторе космоса. (Впрочем, они и раньше редко обращали внимание на подобные мелочи). Именно поэтому их флот первым атаковал корабль гер-рукиан во время его разгона, в то время как к группировке ОФ еще только прибыл курьерский корабль.

Но, возможно, это было и к лучшему. Штатовцы понадеялись на свое превосходство в скорости и на мощь оружия. Однако гер-рукиане, как оказалось, могли воздействовать на бортовые компьютеры земных кораблей и на их вооружение. У первого же крейсера, который приблизился к кораблю гер-рукиан на расстояние тридцати световых минут, одновременно подорвались все ядерные боеголовки на самонаводящихся ракетах. В долю секунды корабль - краса и гордость военной мысли конструкторов и инженеров НОШПА - превратился в космическую пыль.

К счастью, штатовцы быстро разобрались в причине происходящего. Все-таки некоторый опыт информационных войн имелся и у землян. Поэтому корабли НОШПА немедленно ушли в межпространство, так как в режиме "мерцания" на всех земных кораблях отключались электронные приборы. Это была испытанная тактика: зараженные компьютеры легко было перезагрузить и очистить от чужого влияния.

Так возникла патовая ситуация: земляне в любую минуту через межпространство могли догнать корабль гер-рукиан, который двигался в реальном космосе, но не имели возможности приблизиться к нему на расстояние прицельного выстрела. Пришельцы же не могли оторваться от преследователей, зато легко отражали их атаки. Поэтому в настоящее время лучшие умы всех стран земного сообщества пытались найти способ нейтрализовать информационное оружие гер-рукиан.

В то же время военные корабли ОФ, СР, НОШПА, СЕНС и других стран пытались перехватить шесть угнанных звездолетов. Так как системы слежения Локры зафиксировали направления разгона кораблей, захваченных гер-рукианами, легко было определить маршруты, по которым они двигались. Проблема заключалась только в том, что неизвестно было, когда же звездолеты выйдут из межпространства. Поэтому перехватчики летели по их следам в "челночном" режиме, периодически выходя в реальный космос для обнаружения противника. Конечно, в космических масштабах вероятность отыскать корабли подобным способом была крайне мала, поэтому подобную операцию предприняли скорее для того, чтобы успокоить общественность. Рассчитывать же на реальные результаты особенно не стоило.

Еще ничего не зная о Генеральном Вычислителе, земляне предполагали, что гер-рукиане использовали историю о нападении машинной цивилизации, как легенду, чтобы подготовить свое собственное вторжение. Перед этой внешней угрозой все государства Земли и колоний вынуждены были объединить свои силы и забыть о прежних разногласиях. Именно поэтому на Оруженосце-1 сейчас находились представители государств, которых ранее никак нельзя было назвать союзниками Очеловеченной Федерации и Североафриканской Республики.

К тому времени, когда генерал закончил свой рассказ, порядок в зале окончательно восстановился, и Питри наконец-то смог доложить о Генеральном Вычислителе и о его планах по захвату Вселенной. Все собравшиеся узнали правду о мыслителях, об их возможностях и о том, что гер-рукиане, сами того не осознавая, действовали под внушением суперкомпьютера.

На некоторое время земляне испытали что-то вроде шока. Еще несколько минут назад они строили планы, исходя из того, что придется сражаться с гер-рукианами. Теперь же им стало ясно, насколько серьезнее сложившаяся ситуация. Земное сообщество атаковали не люди, а марионетки в руках Генерального Вычислителя. Теперь была понятна и та стремительная жестокость, с которой они действовали, и их безразличие к собственным жизням. Ясным стало также то, как мыслители координировали свои действия на корабле и на Локре-главной и каким образом они смогли взять под контроль компьютеры инфо-сети.

Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разведывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался установить свою власть над миром.

Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.