Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:

– Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане получили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы "мерцалок", им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадочных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокированы. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.

– Значит, теперь производство "мерцалок" для нужд врага - только дело времени?
– спросил Питри.

– Пока не все так плохо. К чести наших штатовских коллег надо сказать, что они защищали свою базу до последнего солдата. Кроме того, как раз в это время из межпространства вышли два космических фрегата, которые командование НОШПА прислало для усиления охраны. Короче, пять кораблей гер-рукиан было уничтожено. Но одному удалось уйти. Разумеется, он увез в своих банках данных все, что удалось переписать из инфо-сети базы. И, к сожалению, направление его разгона определить не удалось.

– Выходит, что я все же прав.

– На поиски этого последнего корабля брошены самые лучшие звездолеты, - Варкасов заметил, что Питри скептически сдвинул брови.
– Я понимаю твои сомнения, но ведь этому кораблю еще надо добраться до основных сил. Сейчас мы совместно со штатовцами и европейцами патрулируем все возможные районы выхода звездолета из межпространства. Гер-рукиане неопытны в пилотировании "мерцалок". Чтобы найти свой флот и сориентироваться в космосе, им рано или поздно придется выйти в реальность.

– Вы забываете, что мыслители общаются друг с другом на любом расстоянии, - напомнил Питри.

– Но из межпространства они не могут связаться с реальным миром. Мы это проверили.

Дельта-клон понял, что подразумевал генерал под словом "проверили". На Локре в плен к землянам попали несколько мыслителей. Все они сейчас находились неподалеку отсюда, на Оруженосце-2, в био- и мед-лабораториях. Едва ли спецслужбы ОФ собирались с ними церемониться, когда речь шла о выживании человечества.

– Теперь ты понимаешь, насколько возросла важность твоей миссии? спросил Варкасов.

– Я понимаю это с тех пор, как лично пообщался с Генеральным Вычислителем, - ответил Питри.

– Это хорошо. Кстати, а где же джинн?

– Он рядом, но не на материальном уровне Измерения, а в его магическом отражении. Он там живет, и ему там больше нравится. Мы с ним условились: он появляется, когда я щелкаю пальцами левой руки. Это как бы должно заменить вызов джинна при помощи лампы. Ведь сама лампа осталась у Лайна...

– Я понял, - генерал несколько раз нажал пальцем на активный дисплей своей персоналки.
– У нас все готово к твоему новому заданию. Смотри!

Варкасов включил голографический экран на стене комнаты, чтобы вывести на него информацию со своей персоналки. На экране появилось изображение космического корабля. Хотя Питри всю жизнь провел на Земле и только недавно начал путешествовать в космосе, он уже достаточно хорошо разбирался в типах земных звездолетов. То, что он увидел на экране, несомненно, являлось модификацией стандартного дальнего разведчика "Стрекоза-25", который находился на вооружении военно-космических сил Очеловеченной Федерации. Но на этом корабле были установлены более мощные двигатели, которые больше подошли бы какому-нибудь танкеру или гигантскому лайнеру.

– Это новейшая совместная разработка лабораторий Ли-Сяо и фирмы Уйгурова. Межпространственный корабль с новой, точнее со старой "мерцалкой" без блокираторов. Именно его я имел виду, когда говорил, что он немного уступает в скорости "Золотой капле". Этот проект назвали "Шершень". Он легко пронзает уровни реальности за счет того, что почти девяносто процентов мощности двигателей передаются на "мерцалку". Конечно, это не антигравитационный привод, и запас топлива в корабле ограничен. Но если вы будете меньше летать в реальном космосе и чаще использовать режим "мерцания", то легко перегоните любой другой звездолет Земли. К сожалению, у нас пока всего лишь семь таких кораблей. Шесть из них сейчас находятся в боевом дозоре, они пытаются обнаружить главный флот гер-рукиан на дальних подступах. А этот корабль в твоем полном распоряжении. На нем ты отправишься на поиски волшебника Чивн-Чвина.

– Как только научусь им управлять, - напомнил Питри.

– Об этом можешь не волноваться, - улыбнулся генерал.
– Тебе не придется лично сидеть за штурвалом. С тобой полетит один из наших лучших пилотов.

– Лучше, чем Лайн?

– Ну, если и не лучше, то по крайней мере, не намного хуже. Впрочем, вы, кажется, уже встречались.

– Встречались?
– удивился Питри. У него, насколько он помнил, не было знакомых пилотов.

– Конечно, встречались, - уверенно подтвердил Варкасов и на всякий случай сверился со своей персоналкой.
– Именно поэтому я и выбрал именно ее.