"Золотая капля" во второй раз покинула базу на Оруженосце-1 и ушла в межпространство. Теперь целью Лайна Квазарова и Питри Черского были не параллельные Измерения, а далекая планета Гер-Рук, которая подверглась нападению машинной цивилизации. Необходимо было проверить все показания беженцев, на месте убедиться в масштабах и серьезности угрозы.

Самому быстрому крейсеру Очеловеченной Федерации потребовалось бы несколько лет, чтобы добраться до мира гер-рукиан. Космические корабли пришельцев преодолели это пространство за тысячу сто восемнадцать лет по земному летоисчислению. "Золотая капля" - продукт самых совершенных инопланетных технологий - должна была потратить на дорогу не более десяти дней. Но Лайн рассчитывал, что и этот срок можно сократить. Выход из межпространства он запрограммировал через семь с половиной суток.

А сейчас на мониторах корабля разливалась однообразная серая пелена. Лишь изредка бортовой компьютер регистрировал некоторые неясные объекты, которые подобно бесплотным теням проносились сквозь межпространство. Даже эта странная нематериальная субстанция была в некотором роде обитаема. Но ее жители не могли повредить "Золотой капле", следовательно, нечего было о них и думать.

Оба агента старались меньше говорить о том, что может их поджидать в далеком чужом мире. Один из основных принципов космических разведчиков гласил, что нельзя строить планы на будущее и настраиваться на определенную линию поведения. В этом случае человек зацикливается на нескольких вариантах, теряет гибкость мышления и открытость сознания. Ведь безграничный космос обязательно преподнесет такой сюрприз, который не предусмотрен ни в одном, даже самом совершенном плане.

На стойке с оружием кроме привычных землянам автоматов, бомбометов и пистолетов теперь красовался сосуд князя Кенадзима, который служил для вызова джинна.

– Интересно, что сейчас поделывает Вовохар?
– вслух подумал Лайн.

– Если его расчеты времени были верны, то он уже должен был бы добраться до совета драконьих старейшин, - сказал Питри.

– М-м-мда, - промычал Лайн и отложил в сторону весьма толстую книгу, которую только что закончил читать.

Эта книга была озаглавлена "Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов". Ее в рекордно короткие сроки подготовил отдел криптотехники под руководством полковника Лии Штильман. Изложенные в книге правила и инструкции были тем более ценны, что ни один из авторов никогда не видел объекта своих научных и методических разработок.

Хотя на "Золотой капле", в отличие от земных звездолетов, электронные приборы работали даже в межпространстве, агенты все равно по привычке взяли с собой бумажные книги и журналы. Как заметил Лайн, Питри интересовался литературой двух основных типов: книгами по истории двадцатого - двадцать первого веков и философскими трудами, где рассматривались понятия о Богах, Людях, Обществах, Знаниях, Баксах, Капусте и прочих словах с непременной большой буквой в начале. Во многом эти два направления пересекались.

– Вот мы летим сквозь межпространство, - задумчиво произнес Питри, рассеянно пролистывая очередной том, - а ведь совсем рядом с нами находятся миллионы неисследованных миров. В них живут и люди, и драконы, и прочие существа. Правители наподобие князя Кенадзима вершат чьи-то судьбы. Где-то решается будущее стран, планет, галактик...

– Это все продолжение той самой философской линии, что ты ведешь от отчета Максима Фрадова?
– поинтересовался Лайн.

Дельта-клон неопределенно взмахнул кистью руки:

– Наверное... Раньше передо мной ставились конкретные задачи. И я вырабатывал конкретный план действий для их решения. А теперь наша миссия связана с выживанием всего человечества. Так что я вынужден ввести в исходные данные понятия о Богах, Измерениях, иных цивилизациях.

Лайн прекрасно понимал, о каких "задачах" и "решениях" говорил бывший агент ВЧК. Действительно, ликвидировать нелояльных чиновников одно, а исследовать Дальний космос - совсем другое. Впрочем, если им на самом деле придется встретиться с агрессивной машинной цивилизацией, то лучшего напарника, чем дельта-клон, нельзя и представить.

Глава 11. Убийственные доводы Генерального Вычислителя.

"Золотая капля" вышла из межпространства через семь с половиной суток после старта с Оруженосца-1. Она оказалась в далекой неисследованной галактике. На мониторах внешнего обзора появились чужие звезды и незнакомые созвездия. Компьютер немедленно приступил к сопоставлению видимого сектора космоса и звездных карт, которые предоставили гер-рукиане.

Через некоторое время он выдал результаты своих расчетов.

– Немного не долетели, - сказал Лайн.
– Но, может, это и к лучшему. Тут, неподалеку от нас, должна находиться одна из колоний гер-рукиан. Можно сначала проверить ее.

– Отлично, - согласился Питри.
– По крайней мере, мы сразу поймем, насколько правдивы те звездные карты, что предоставили нам пришельцы.

То "неподалеку", что "Золотая капля" преодолела за несколько минут, корабли с уложенными в анабиоз гер-рукианцами пролетали за десятилетия. Выйдя из режима "мерцания", корабль землян продолжил полет в обычном космосе.

– Звездная система вроде та, что нужно, - бормотал Лайн, рассматривая в шлеме управления те образы, что посылал ему в мозг бортовой компьютер.
– Звезда класса "З-36", шесть планет. Самая удаленная планета представляет собой шар из замерзших газов. Все правильно... Но где же данные по четвертой - обитаемой - планете?