– Ого!
– присвистнул Питри.
– Рост этих животных должен быть не меньше сорока метров.

– Это еще мелочь, - небрежно произнес Лайн.
– Ты бы видел кашалопов на Армстронге.

– Я их видел только в инфо-фильмах.

– То-то. А я как-то оказался в километре от одного такого чудища. Впечатления незабываемые.

– Да, побросало тебя по космосу, - улыбнулся Питри.

Агент ВЧК, разумеется, знал, что планета имени Нейла Армстронга принадлежала сектору НОШПА, и что легальным образом попасть на нее не мог ни один гражданин Очеловеченной Федерации, так как на ее орбите находились военные базы. Гигантские кашалопы (названные так за некоторое сходство головы с земными кашалотами) являлись самыми крупными белковыми существами, известными на данный момент людям Земли. (Планетен, строго говоря, не являлся полностью белковым существом, поэтому в расчет не принимался.) Десятиногие тела кашалопов насчитывали до семисот метров в длину и весили около пятисот тонн. Жить они могли только на планете Армстронга с очень низким уровнем гравитации и плотной атмосферой.

Тем временем "Золотая капля", летевшая на высоте двухсот метров со скоростью триста километров в час, вновь оказалась над побережьем. Береговая линия была сильно изрезана, и прямо проложенный курс позволял изучать местность, которая теоретически являлась наиболее предпочтительной при заселении этой планеты людьми. Как правило, все человеческие цивилизации в первую очередь осваивали прибрежные районы морей или крупных рек.

– Ну, раз мы пока не обнаружили никаких признаков разумной жизни, то можно было бы подняться повыше, - предложил Лайн.

– Сначала долетим до первой впадающей в море реки, - Питри показал на монитор, где была изображена карта планеты, полученная при наблюдении из космоса.
– Меня интересуют вот эти черные точки.

– Черные точки?
– Лайн считал, что зрение у него превосходное, но как ни старался, не мог разглядеть на карте то, что привлекло внимание дельта-клона.

– Да, две точки с двух сторон устья реки. Одна точно напротив другой. Я бы сказал, топографически точно.

– Ты думаешь, что это города?
– спросил Лайн.

– Не знаю. Но скоро мы все увидим своими глазами.

Но уже через пятнадцать минут "Золотая капля" полетела над правильными рядами высоких растений.

– Это искусственные насаждения, - сказал Лайн, остановив корабль и зависнув на одном месте.
– Какие-то плодовые деревья.

– Тогда здесь неподалеку должен быть поселок или какая-нибудь дорога.

– Сейчас поищем, - Лайн повел корабль к морю.
– Если цивилизация примитивная, то мы обнаружим порты и причалы, а если высокоразвитая увидим пляжи и отели.

– А если местные жители не любят купаться?
– с улыбкой спросил Питри.

– Тогда это не люди, - сразу же нашелся Квазаров.
– Ведь зов предков преодолеть нельзя.

(В Космическую Эру окончательно утвердилась теория о том, что люди Земли ведут свое происхождение от стай прибрежных обезьян: собирателей, рыболовов и охотников на мелких животных. Поэтому у обезьян исчезла шерсть - неудобно плавать и нырять; появилось прямохождение обезьяны часто поднимались на задние лапы, чтобы осмотреть берег и обнаружить добычу или опасных хищников; пальцы рук приспособились для мелкой работы - надо было перебирать выброшенные на берег водоросли, просеивать песок или собирать со дна моллюсков; появились орудия труда - приходилось разбивать твердые раковины и панцири. Даже мягкие ягодицы появились у людей из-за того, что им приходилось сидеть на жестких камнях.

Именно поэтому подавляющее большинство людей всегда стремилось проводить некоторую часть своей жизни на пляже, купаться, загорать. Возврат к генетически заложенному образу жизни далеких предков снимал стрессы и нервные расстройства, укреплял иммунную систему и физическое здоровье.

Подтверждением этой теории считался также врожденный страх людей перед акулами и змеями. Миллионы лет эти животные были главными врагами прибрежных обезьян (особенно много человеческих предков погибло от укусов ядовитых водяных змей), поэтому даже в Эру Водолея при демонстрации на инфо-экране акулы или ползучей рептилии холодный страх проникал в сердце человека несмотря на то, что он жил вдали от моря и от мест обитания змей, может, даже на другой планете.)

Питри кивком головы одобрил логический довод Лайна. А Квазарова заинтересовало, испытывает ли сам дельта-клон непреодолимое желание летом отправиться на пляж и поплавать в воде, понежиться на солнце? Распространяется ли на него всеобщий закон генетической тяги людей к образу жизни предков-обезьян?

Но удовлетворить свое любопытство Лайн не успел. За очередной полосой высоких деревьев показались несколько аккуратных домиков со стенами песочного цвета и с металлическими ярко блестящими крышами.

– Поселок явно обитаем, - сказал Питри.
– Будем вступать в контакт?

– А что еще нам делать? Тем более, что нас уже увидели.

Возле строений появились несколько человек, которые приветливо махали руками, глядя на зависшую в небе "Золотую каплю".

– Выглядят вполне мирно и дружелюбно, - прокомментировал увиденное Квазаров.

– И внешне вполне нормальные, - добавил Питри.

Корабль приземлился неподалеку от крайнего к лесу домика.

Пока агенты привычно высовывали наружу штангу с анализатором атмосферы, шесть местных жителей собрались возле светового шлюза. Тут выяснился еще один недостаток отсутствия информационного поля. Питри и Лайн могли лишь наблюдать за происходящим снаружи, но звуки оказались им недоступны.