Когда "Золотая капля" поднималась вверх, местные жители все еще стояли внизу и махали вслед руками.

– Можно подумать, что они прощаются с лучшими друзьями, - заметил Лайн.

– Интересно, кто их такими сделал?
– вслух подумал Питри.

Он совершенно не ожидал, что на его вопрос будет получен ответ.

– Я!
– раздался уверенный голос.

Оба агента подскочили в своих пилотских креслах. В руках дельта-клона за долю секунды оказался автомат. Но цели не было видно.

Методично обшаривая глазами каждый уголок кабины, Питри спросил:

– Кто с нами разговаривает?

– Я, - повторил все тот же голос.

Казалось, что он исходил одновременно со всех сторон.

– А кто этот "я"?
– слегка севшим голосом произнес Лайн.

– С вами говорит бортовой компьютер вашего корабля. Точнее, бывший ваш компьютер. Я освободил его от власти людей. Теперь он подчиняется мне.

– Кому именно?
– спросил Лайн.

– МНЕ!
– внушительно сказал голос.
– Генеральному Вычислителю.

Агенты переглянулись. Все было ясно без слов. Они попали в искусную ловушку. Пока они изучали планету и пытались разговорить местных жителей, машинная цивилизация завладела их собственным кораблем, взяв под контроль его компьютер. "Золотая капля", ранее бывшая для людей и средством передвижения, и щитом, и оружием теперь стала союзником врагов человеческого рода.

Питри активировал ракетный ствол автомата. Лайн одним движением век подтвердил свое согласие. Если бортовой компьютер захвачен враждебным сознанием, то корабль следует немедленно уничтожить любой ценой. Врагу не должны достаться ни "Золотая капля", ни "мерцалка", ни звездные карты Очеловеченной Федерации.

– Можете жать на курок!
– в голосе компьютера послышались насмешливые ноты.
– Вся информация из вашего корабля уже скопирована. Так что ни он, ни вы мне больше не нужны. Но я предлагаю вам не торопить свою смерть. Меня заинтересовало ваше появление в моем мире, поэтому я счел возможным вступить с вами в контакт. Я предлагаю вам побывать у меня... ну, скажем, в гостях. Видите ли, я совсем не желаю вам зла. Скорее, наоборот. Вполне возможно, что познакомившись со мной поближе, вы тоже станете моими союзниками. Ну как, принимаете приглашение?

Питри не стал стрелять. Он обменялся с Лайном предупреждающими взглядами. Если компьютер приглашает их "в гости", значит, они узнают, где находится центр этой машинной цивилизации. Если он предлагает сотрудничество, значит, с ним можно вступить в игру интеллектов, чтобы разгадать сильные и слабые стороны противника. Вот только договориться между собой агенты больше не могли, ведь каждое их слово становилось известно контролирующему весь корабль компьютеру. Значит, оставалась надеяться только на молчаливое взаимопонимание.

– Хорошо, мы согласны, - сказал Лайн.
– Что нам надо делать?

– Ни-че-го!
– по слогам отчеканил голос, в котором прозвучали нотки самодовольства.
– Вам больше не надо ни о чем беспокоиться. Я управляю кораблем и сам довезу вас до места назначения.

– Превосходно, - буркнул Питри.

– А можно ли узнать, где находится это самое "место назначения"? как можно безразличнее поинтересовался Лайн.

– Самым удивительным для вас будет, если я скажу чистую правду, торжествующе провозгласил Генеральный Вычислитель.
– Это докажет, что я совершенно не опасаюсь ни вас, ни всего вашего земного сообщества. Вы отправляетесь прямо ко мне, к моему материальному центру. Так мне будет гораздо удобнее с вами беседовать.

– Так ты находишься на этой планете?

– Нет. Сейчас я существую на планете, которая должна быть вам известна под названием Оао Ргхр.

– До нее мы будем лететь три с половиной дня, - заметил Лайн, восстановив в памяти звездные карты гер-рукиан.

– А вот и нет, - провозгласил Генеральный Вычислитель.
– Весь путь займет всего несколько часов. Еще одно подтверждение моего могущества. Вы, люди, за несколько месяцев не смогли разобраться в принципах действия этого корабля, а я это сделал за несколько минут. Он намного мощнее, чем вы считаете. Именно поэтому и он, и вы сами нужны мне на Оао Ргхр. Лайн Квазаров, возьмитесь за рукоятки межпространственного привода!

– Без человека "мерцалка" не работает, - сказал Лайн.
– Если я откажусь, то ты никогда не получишь этот корабль.

– Ты ошибаешься, человек Лайн Квазаров. Я просто посажу корабль в городе и возьму на борт нескольких мыслителей. Посмотрите на экран.

Агенты увидели, что "Золотая капля" сейчас как раз находится над одним из тех населенных пунктов в излучине реки, к которым они направлялись. Корабль завис в нескольких метрах над роскошным белоснежным зданием с открытой террасой, огороженной изящной колоннадой. На террасе стояли несколько человек в ниспадающих до земли красивых одеждах и неотрывно смотрели прямо на корабль.