Вампиры слегка расступились, и я наконец увидел источник звука. Невысокий, с ног до головы завернутый в черный плащ человечек театрально вытянул руку вперед, словно изгоняя демонов. Мощи в нем, судя по всему - дунь, плюнь и развалится. А может, достаточно только дунуть - снесет ветром. Из-под низко надвинутого капюшона сверкали злобные глазки. Тонкие губы кривились в усмешке. За его спиной высились трое громил, подозрительно похожих на Колина, с одним лишь отличием: сияние их окружало красное, мечи поблескивали тем же светом. Ну да, вряд ли такое недоразумение будет рыпаться на вампиров без соответствующей охраны. Мало того, за спиной амбалов я заметил какие-то неясные тени. Может, призраки, а может все, что угодно. Вот это делегация прибыла меня встречать! Если они не от Тимерхана, то я готов отдать "Карателя" за бесценок.

– Отдайте нам мистера Лэйвери, - продолжил Семетар.
– У него на сегодня запланирована очень важная встреча.

– Черта с два, - ответил Джеймс.
– Мы должны отомстить.

– Это приказ Тимерхана.

Блин. Не отдавайте меня! От вас сбежать легче! Но кто будет меня слушать…

– Тимерхана?
– недоверчиво переспросил Джеймс.
– Что-то я тебя не помню, парнишка. Как давно ты на него работаешь?

– После того, как мистер Редгрейв почил в бозе.

– Вау, - вырвалось у меня.
– Быстро ищется замена всяким тварям.

– Что ты сказал?
– вскипел Семетар.

– Ничего-ничего, - я прикрыл рот ладонью.
– Молчу. Продолжайте.

Семетар как-то странно на меня посмотрел.

– Итак, мы забираем его.

– Мы должны осуществить месть, - упрямо, хотя уже несколько неуверенно продолжал гнуть свое Джеймс.

– Убийца наш!
– взвизгнула Анита.

– Если вас это утешит, милая леди, - Семетар церемонно поцеловал ей руку. Она брезгливо вытерла ее о жилет парнишки. Тот отшатнулся, как от змеи, - он не убийца.

– Адриана убил именно он!
– Анита указала на меня длинным ногтем.

– Его подставили.

Оп-па.

– Эй, это вы о чем?
– я наморщил лоб.
– То есть, я, конечно, знаю, что меня подставили, но…

– Глупенький мальчик!
– повернулся ко мне Семетар.

– Сам ты мальчик, - огрызнулся я.
– Я уж постарше тебя буду.

Тот не обратил внимания на мою подколку.

– Адальберт приказал убить Адриана, - я вылупился на него.
– Да-да, не удивляйся. Ему нужно было тебя подставить. Добро не любит марать свои кристально чистые руки кровью.

– Плевать на Адальберта! Скажи нам имя того, кто лично убил Адриана!
– простонала Анита.
– И я выпью его кровь!

– Глупышка, - ласково произнес Семетар.
– Он стоит рядом с тобой.

– Рядом?
– изумилась она.

– Один из твоих спутников, милая.

– Крис?
– Анита оскалилась на парнишку.
– Неужели это ты?

Того затрясло, как осиновый лист на ветру. Видимо, он не понаслышке знал, какова Анита в гневе. И боялся до ужаса. Судя по тому, что она собиралась перегрызть мне глотку, я его понимаю.

– Т-ты чего?
– начал заикаться он, отходя от нее подальше.
– Я н-не делал этого!

– Нет, это не он, - улыбнулся Семетар, поигрывая подолом своего кошмарного балахона.

– Тогда Патрик?
– нерешительно повернулась она к старику. Тот побагровел и покрутил пальцем у виска. Столь человеческий жест, что я даже на мгновение забыл, что он ранее чуть не раздавил мне руку всего лишь небольшим усилием, я их понимаю.нула его ногтями по щеке.чи поблескивали тем же светом..

– С ума сошла!

– И не он.

Вампирша вконец растерялась.

– Но кто…

– Твой собственный брат.

Глаза Аниты широко распахнулись, словно она получила пощечину.

– Джеймс?
– прошептала она, поворачиваясь к нему.

– Анита, так было нужно… - попытался оправдаться тот. Напрасные надежды.

В полном шоке, не осознавая, что делает, Анита подошла к Джеймсу и полоснула его ногтями по щеке. Он даже не попытался отшатнуться, лишь прикрыл рану рукой.

– Предатель!
– прошипела она.
– Как ты мог!

– Так было нужно, - повторил он с упрямством ишака, не желающего двинуться с места.

Кто-то рывком поставил меня на ноги. Я не удивился, обнаружив, что это один из амбалов из охраны Семетара. Оригинальная мысль: пока вампиры грызутся, умыкнуть меня куда подальше.

Вскоре мы уже топали по темным улицам. Я шел рядом с Семетаром, за локоть меня крепко держал здоровенный амбал. И шансов на спасение с каждым шагом становилось все меньше.

– Зачем Адальберту было подставлять меня перед вампирами?
– задал я вертевшийся на языке вопрос.