– Ситуация?
– спросила Кристина.

– Узнаем через девяносто секунд, - сказал Кирк.
– Рулевой, установите скорость три. Конфигурируйте щиты на максимальное вытеснение воздуха во время звукового удара, но не увеличивайте, пока эти истребители не подойдут к нам.

Кирк знал, что инопланетянин в шлеме не поймет, что он планирует, но с радостью увидел, как когти рулевого забегали по панели, буквально следуя приказу Кирка. Кристина отлично обучила свой экипаж.

– Истребители делают вираж, - сказал рулевой.
– Идут на перехват.

– Не меняйте курс, - велел ему Кирк.
– Идите прямо на них, снижайтесь в последнюю минуту, затем разворачивайте тяговые лучи.

Телларит подошел поближе и понизил голос до рычания.

– Сэр, на такой скорости мы никогда не сможем удержать всех семерых.

– Нам и не придется, - сказал Кирк.
– Это атмосферные истребители, они зависят от подъемной силы. И между звуковым вытеснением воздуха и даже парой секунд контакта с нашими тяговыми лучами пилоты не смогут справиться с управлением.

– А что если у них есть антигравитационное оборудование?

– Тогда они будут столь же медлительны, как и мы, и первое, что им захочется сделать - убраться в космос.

– Истребители приближаются, - сообщил рулевой.
– Двадцать секунд до перехвата.

– Готовьте щиты…

На обзорном экране Кирк видел, как слились семь тонких огненных следов от выхлопов на фоне черного силуэта главного острова. Истребители поднимались, чтобы встретить «Тобиас».

Затем следы выхлопов пронзили фазеры. Когда передние щиты, уже испытывающие напряжение от атмосферного трения, замерцали на грани перегрузки, обзорный экран вспыхнул.

– Передние щиты - двадцать три процента, - сообщил рулевой.
– перехват через восемь секунд …семнадцать процентов…пять секунд…двенадцать процентов…

Кирк почувствовал руку Тейлани. Он взглянул на Кристину. Она усмехалась, глядя на обзорный экран, и он знал, что она разделяет его абсолютное убеждение, что это сработает.

Затем мостик «Тобиаса» накренился, когда взревели импульсные двигатели, вспыхнул обзорный экран и…

…чешуйчатый рулевой зааплодировал!

– Четыре истребителя падают! Множественные столкновения! Взрывы в воздушном пространстве!

Кирк подался вперед, не обращая внимания на аплодисменты.

– Состояние оставшихся трех?

Изображение на обзорном экране изменилось, показав пылающие осколки, падающие с неба. Следы выхлопов изогнулись спиралью, когда неповрежденный истребитель несся к океану.

– Один истребитель неуправляем… два других идут на орбиту на антиграве.

– Достаньте их, рулевой.

– Есть, сэр, - нерешительно сказал рулевой, и «Тобиас» заложил вираж, преследуя добычу.

В первый раз Кристина заговорила с Кирком.

– Они беззащитны. Пусть уходят.

Кирк метнул в нее острый взгляд. Она казалась такой юной, чтобы командовать судном. Ей еще столь многое придется выучить.

– Если они вернутся на главный корабль, их можно будет починить. И я гарантирую вам, что они не попадутся на эту тактика снова.

– Мы в пределах досягаемости, - сказал рулевой.
– Фазеры нацелены.

Прежде чем Кирк смог отдать приказ открыть огонь, Кристина прервала его.

– Транспортер, пилотов на борт.

Техник ответил по переговорнику мостика.

– Командир, у них подняты щиты.

Кристина колебалась. Кирк повернулся к ней.

– Вы видели, что они сделали с городом, - сказал он.

Кристина выпятила челюсть.

– То есть так вы проделывали это в вашем веке? Бойня и варварство?

У Кирка не хватало терпения, что требуется для объяснения реальностей вселенной новичку. Он снова посмотрел на экран.

– Фазеры, огонь.

Фазеры взвыли раньше, чем Кристина отменила его приказ.

На обзорном экране маленькие точечки разбегающихся истребителей полыхнули миниатюрными солнцами, а затем падающим огнем потянулись к планете далеко внизу.

– Сэр, - сказал рулевой, - основной корабль меняет орбиту. Собирается уходить на сверхсветовой.

Кристина очень четко сказала Кирку.

– Мы не преследуем его.

Но Кирк согласился, не протестуя.

– Мы нужны Чалу.
– Он встал с кресла и подошел к Тейлани, когда Кристина вновь стала командиром корабля и дала команде приказ возвращаться на орбиту.