— У тебя тоже много что есть, я видел…

— У меня нельзя забрать просто так. А попробуют — познакомятся вот с этим.

Один уже долго не сможет держать в руках нож… — я со значением указал на меч.

Аптекарь хмуро ответил:

— Я слабый и старый… Кому я нужен? Им требуются женщины и еда. И еще — власть. Я знаю, кто они такие — не успел еще забыть… Какое мне дело до остальных? Кто пожалел Аптекаря, когда он загибался от ран и замерзал зимой, не имея ни куска во рту? Кто защитил его, когда крысы приходили ночью в поселок и рвали всех, кто попадался на их пути? Здесь никому ни до кого нет дела. И ты, тоже, напрасно пришел сюда. Да, они знают про тебя. И про Сову знают, и про других бродяг — им все рассказал Святоша. И… вас убьют в первую очередь — я слышал. Если вы станете им мешать…

— Зачем?

— Потому что их вожак хочет быть первым, вот почему! Знаешь, как они смотрели на женщин? Как волки на стадо овец! К твоей новой знакомой,

Салли, тоже подходили… Ты ничего не сделаешь с ними — их десятки! И оставь меня — я всего лишь простой собиратель корней и жалкий торговец… А ты, вроде, как воин. Вот и попробуй, повоюй… один, против толпы!

Я покинул, внушавшего мне отвращение, мужичка и направился на поиски Салли и её приятеля — негра. Не очень хорошо вырытая — слишком близко к воде, и, оттого, очень сырая — их землянка была самой первой от своеобразной пристани, на которой люди посёлка собирались, когда ловили рыбу. Вот и сейчас, многие, игнорировав события на площади, сидели на нескольких стволах — это и была пристань — с самодельными удочками и сачками, сплетёнными из травы.

— Салли! Салли, ты где?

— Она с негром, внутри, вон в той яме… — мне кто-то указал направление.

Я подошёл поближе:

— Салли?

— Я здесь. Кто хотеть видеть Салли?

Она выползла наружу. Слегка взъерошенная, немного испуганная, она напоминала в этот момент мокрую курицу. Но, если приглядеться внимательно, сквозь ее нелепый наряд и слои грязи на руках и лице, можно было увидеть очень правильные черты, делавшие её весьма привлекательной. Настоящий ценитель смог бы увидеть за всем этим наслоением, настоящую красоту…

— Вы живете здесь?

— Да. Ты хотеть говорить со мной?

— Немного. Ты так быстро ушла… Ты можешь уделить мне время?

Она встала в полный рот, и оказалась прямо передо мной. В нос ударил тяжёлый запах чуть ли не гниения — и я невольно потянул носом. Заметив мою реакцию, она поджала губу и сделала шаг назад.

— Ты хотеть говорить с Салли. О чём?

— Ты когда в последний раз мылась, Салли? — у меня вырвалось непроизвольно…

Она посмотрела на меня с какой-то странной мольбой…

— Я вовсе не хотел тебя обидеть, Салли. Не плачь, прошу тебя!

— Я не плакать… Я — смеяться! — она действительно, криво улыбалась. — Мы сейчас есть самый грязный люди в посёлок. Но здесь все ходить так — и никто не смотреть, как ходить другой люди! И… так нужно, Дар! Вы мало, двое — Сова и ты, приходить посёлок совсем иначе — чистый и не пахнуть так дурно… Мы тоже так быть — недавно. Я не есть замарашка! Я не хотеть быть чисто перед синий куртка! Ты понимать? — она вздыхала и утирала грязные разводы. — Но я… я просто совсем-совсем не знать, как жить дальше… И

Бен не знать. Мы здесь чужой, совсем чужой! Что делать? Я не хотеть больше это вынести…

— Погоди, Салли… — я пожалел о том, что сказал вначале. — Я пришел вовсе не за этим. Мне нужно от тебя другое… Ты можешь говорить спокойно, или мне подождать, пока ты придёшь в себя? Ведь это ты сказала мне, что обрадовалась моему появлению!

— Я рассказать Дар, что он хочет…

На плач женщины появилась лоснящаяся чёрная спина, а затем, и сам негр. Он был почти голый, если не считать какой-то набедренной повязки. Он вытащил с собой своё оружие — увесистую дубинку, и теперь уставился на меня с подозрением.

— Оставь палку в покое, — я спокойно убрал в сторону его руку. — Я не враг. Я — друг. Салли знает меня, и могла бы рассказать тебе обо мне. Ты Бен?

Он кивнул. Салли, справившись со слезами и шмыгнув носом, произнесла:

— Я говорить Бен о тебе. Бен — это есть Дар. Он есть друг Сова. Он хороший человек. Он жить в город, потом уйти к река. Правильно?

— Почти. Наша землянка находится возле скал за Черным лесом, — я ее поправил.

Салли утёрла лицо куском грязной ткани и продолжила:

— Дар сказать, нам надо умываться… Я стать такой неряха, что забыть об этом много дней. Но так на Салли не смотреть чужой люди…

— Салли, расскажи мне о них!

Она кивнула:

— Они прийти вчера вечером. Вначале ходить везде — смотреть, кто есть, где жить и что иметь. Потом искать ночлег, мы видеть, как они идти все вместе к хижине Белый голова.

— Белоголовый? Они ночевали там?

— Я не знать, точно. Мы все спать.

— Сколько их пришло в поселок?

Салли задумалась и что-то спросила у негра. Тот горготанно ответил.