Святоша еще подначивает — мол, не хотели к нему в свое время прислушиваться, вот и накликали на себя новые испытания. Да только, что-то против банды ни слова не говорил, только о смирении… Думаю, потому Сыч с ним и связь держит — уж очень хорошо проповеди монаха помогают людей в узде держать.

— Сыч сам приходил?

— Пару раз было, — Стопарь нахмурился. — Он не любитель, как я понял, ноги бить. Предпочитает своих шестёрок посылать. Медлить нельзя, Дар… -

Стопарь угрюмо повертел в руках наконечник копья, который прилаживал к длинному обрубку обожённой в огне ветви. — Они могут всё к рукам прибрать.

И мы в стороне не останемся — если снова придут. Ты их уже два раза уделал

— когда одному руку рассек своей игрушкой, да сейчас, когда жена твоя дротиком одного калекой сделала. Эти обид не прощают! До убийства дело дойдет — увидишь…

— Три раза. Три раза я уже им дорогу переходил, — я рассказал о случае на берегу Змейки. — … Но наш дом покидать, пока не станем. Подойти к нам нёзамеченными нельзя — сам видел. Если что, все на скалу поднимемся, а с неё можно и на соседнюю перебраться. А там нас никакой банде не взять.

Вода кругом, рыбы полно — только невод забрасывай. Пусть ждут, пока не одуреют. А у кого нервы первым не выдержат — это мы еще посмотрим! Так что, с этого дня начнём готовиться к приёму гостей… незваных.

— А Сова?

— Сам объявится. Он должен прийти.

Я умолчал о том, что индеец предупреждал о своем появлении, условным криком — с некоторых пор, скрытность не могла казаться излишней. Только

Ната знала всё, но она никогда не позволяла себе ничего лишнего…

Вместе с Беном мы поднялись на самую вершину — с нее мы с Натой смотрели на прерии, когда впервые пришли в эти края! Как недавно это было, и как много событий уже успело произойти… Он приготовил множество крепких веревок, сплетенных из длинной и прочной лианы, и мы подняли их наверх.

Сделав петлю, на одной из них, мы стали пробовать набросить ее на одиноко торчащий из соседней скалы пик. Бен взялся за свободный конец, ему стал помогать Бугай, которой пришел нам на помощь, и мы, втроем, натянули сплетенную из травы веревку, как струну. После этого, Элина — она вызвалась сама! — обвязавшись для страховки другой веревкой вокруг пояса, повисла на канате и стала перебираться на другую сторону… Она без проблем перебралась на соседнюю скалу — веревка выдержала, и я, порядком натерпевшись страха за девушку, кивнул одобрительно.

— Крепи!

Мы бросили ей еще пару канатов, Элина накрепко привязала их к выступам на скале, и вскоре нами был сооружен веревочный мост, по которому мы теперь могли перейти на ту сторону, в случае появления бандитов. Его нельзя было оставлять постоянно в подвешенном состоянии над водой — от сырости, стебли лианы быстро приходили в негодность — и после того, как мы укрепили в камнях несколько штырей, лестницу смотали и укрыли шкурами на вершине.

Пока один человек, а больше и не требовалось, сдерживал наступающих на скале, остальные без проблем могли подготовить переходной мост.

Разумеется, некоторые припасы и вещи мы перенесли сразу и укрыли их от непогоды в щелях, которые мы нашли на той стороне. Я давно присматривался ко второй скале, и теперь был рад тому, что совместными усилиями мы получили к ней доступ. С нее можно было ловить рыбу, а от прерии его закрывала первая скала. Это означало, что мы могли не опасаться стрел и копий чужаков, если только они не имели что ни будь, пострашнее луков и арбалетов. Стопарь только подтвердил мое подозрение на сей счет — за поясом у Сыча и еще нескольких пришлых, были изделия, похожие на самодельные пистолеты…

У нас теперь стало три жилых помещения — мы достроили дом Бена и Салли и быстро воздвигли жилище для Стопаря и его семейства. Теперь нас, таскающих бревна для построек, постоянно охраняли девушки, да и у нас оружие было всегда поблизости. Со временем я надеялся построить и ограждение вокруг всего нашего маленького поселка. Тогда он бы превратился в укрепленный форт, куда не так-то легко было бы попасть извне… Колодец, о котором постоянно упоминал Бен, мы почти вырыли и углубились при этом, не менее чем на семь метров! Стены колодца укрепляли вертикально поставленными бревнами — конструкцию негр рассчитал заранее. Я сомневался, опасаясь, что вода в него попадет прямо из реки. Но Бен уверенно заявил, что этого не случится. Он обследовал прибрежные склоны и, увидев множество выходов песка, сказал, что вся поступающая в колодец, вода, будет предварительно очищена — и оказался прав! Так, как все основные болезни в организме человека, прежде всего, результат плохой воды, то окончание строительства колодца было встречено с радостью — мы устроили небольшой праздник!

Стопарь посматривал на то, как я живу с моими девушками и, покусывая себе усы, только вздыхал — его громадный сынок и не думал о том, что бы тоже обзавестись подругой… Он спросил меня, как-то:

— Дар, я вот всё думаю… Как так получается у тебя, у Совы? Вы с ними живёте, а скандалов, ссор не слышно. Две такие ладные девки, и обе молодые, должны, вроде как, меж собой из-за твоего внимания цепляться, что ли…

— Ссориться?

— Вот, вроде того!

— Нет, Стопарь. Этого нет и, надеюсь, не будет. Они подруги не только мне, но и друг другу. Нас слишком многое объединяет — не только постель! Мы вместе прошли черёз кровь и смерть, и теперь никакие мелочные склоки не способны нас развести. А то, что молодые… да — каждая из них, мне годится в дочери. Ну и что? Что, в истории не было примеров подобных браков? Да сколько угодно! Да и у меня не сто жён, как в гареме у турецкого султана, а всего две. И им нет причин выяснять между собой отношения.