— Да не крокодил это, вовсе…

— А какая разница? Всё одно — людоед! Даже хуже крокодила! Про тех хоть слышал… А эти, откуда? Понавылазили, мать их…

Все приумолкли. Я заметил, как при упоминании некоей Тучи, Стопарь заметно нахмурился. Аптекарь не унимался:

— Док! Ты у нас специалист! В животных, лучше всех разбираешься! Все-таки

— ветеринар бывший! Объясни народу, что с нами произошло и чего ждать дальше? Откуда эти твари на нашу голову?

Тот пожал плечами.

— А откуда мне знать? И потом, ты уверен, что изменения касаются только животных?

Сова, бесстрастно слушающий их перепалку, с места вставил:

— Помните тех двоих, которые вышли из болот? У обоих были шкуры, как у зверей…

Кто-то согласно выкрикнул:

— Ну да, они ещё до полусмерти напутали Каргу!

— Они как звери… Им и одежда не требуется больше — мех заменит!

Док отмахнулся от восклицавших:

— Ну, это, можно сказать, даже и не изменения… Хотя, конечно, появись такие в прошлом, их бы стали показывать в цирке! Или, они сами стали себя показывать… В истории медицины бывали такие случаи, их называли оволосением, по животному типу. Но это не то, чего я боюсь. Тех двоих я видел — это Леший и Йети. Они никому не причинили вреда и ушли куда-то в предгорья.

— Слушай, как тебя? Дар? А ты много видел таких тварей, о которых все говорят? Может быть, в городе их нет?

Я выразительно усмехнулся:

— Есть. Меньше, чем у вас, в долине, но есть. В основном — крысы-трупоеды.

Они величиной с собаку, но злее и опаснее. Сбиваются в стаи и нападают, если видят численный перевес. Встречаются и побольше, такие, как мне описал Белая Сова. С одной из них пришлось иметь дело…

— И что, ты её убил?

Ната, опередив мой ответ, быстро указала рукой на висящее на моей шее ожерелье из когтей и зубов. Ее стараниями, часть из резца, чуть было не погубившего нас Бурокрыса, теперь находилась точно посередине… Сова, внимательно присмотревшись, уважительно кивнул — на его поясе тоже красовалось подобное украшение, но, в отличие от моего, такого размера зубов я не заметил.

— Правду говорят, что те, кто живёт в городе, питаются людьми?

Мы с Натой рассмеялись:

— Нет. В городе просто некому питаться остальными…

— Нет?

— Нет. Мы — единственные.

Наш ответ произвел гнетущее впечатление — многие понурили головы. Сова вполголоса заметил:

— Люди долины всё ещё верят в спасение… Что кто-то придёт, и позаботится о них. Но из руин уже давно никто не выходит. Вы — первые, после тех, про кого говорил наш доктор.

— Доктор?

Я с интересом обернулся к Доку. Тот равнодушно кивнул:

— Да называйте меня, как все. Док удобнее…

— А много ли животных находится в долине? — я решил поменять тему.

— Много. Вначале было мало, до тех пор, пока земля не стала покрываться травой и кустарниками. Они росли, как сумасшедшие, одной недели хватило, чтобы из ростка вырастал куст, высотой с метр. Вряд ли среди них много таких, которые вы видели в прошлом. Тебе Сова лучше всех расскажет — он бродит по долине постоянно…

Индеец с готовностью кивнул. Он не спеша, достал длинную трубку — я поразился её сходству с трубками североамериканских индейцев. Но в этом человеке всё казалось каким-то нереальным…

— Белая Сова знает несколько новых животных. Но мой брат видел их сам.

Людям долины знакомы большие кролики, которых вы называете Кролами и подземные свиньи, с лапами как у кротов.

— Свинорылы!

Сова кивнул.

— Пусть так. Кроме этого, я видел больших животных, очень похожих на овцу и корову одновременно. Овцебыки — так назвала их жёна нашего нового друга.

По сидящим пронёслась тихая волна удивления. Все видели, насколько юна моя подруга, и никто не предполагал, что она не является мне случайной попутчицей или дочерью…

Сова заметил удивление на лицах и добавил:

— Я согласен с ней — это название лучше всего подходит для этих зверей.

Их, в низине, около пяти сотен. Но будет и больше, как только лето вступит в свои права, и когда пройдут последствия наводнения. Белая Сова и его новые друзья попали в воды Синей реки…

— Сова, про какое наводнение ты говоришь?

Интерес, вызванный нашей парой, мгновенно перекинулся на упоминание о стихии…

— Озеро нашло себе дорогу в горах и выплеснулось на низкую землю, возле берега гнилой реки. Но больше она не гнилая — вода заполнила реку полностью и сделала ее синей!

— Здорово, — пробурчал Аптекарь. — Теперь и на запад пройти нельзя…

— Разве Аптекарь пытался пройти в другие стороны? — Сова чуть прищурил глаза. — Какая ему разница, есть проход из долины через русло бывшей реки или нет? Он все равно останется возле поселка, боясь даже собственной тени! Он не сможет даже найти в себе мужество любоваться, как зазеленеют склоны предгорий и участки земли, которые ещё не покрылись травой.