Он оценивающе посмотрел на склон холма, возле которого располагался проход.

— Если они там залягут, то и из нас никто не пройдет, не рискуя попасть под обстрел.

— Это уже второй вопрос…

Я объяснил ему свою затею. Леший согласился, не возражая, хотя подвергал свою жизнь большой опасности. Он нацепил на спину несколько шкур и, став на четвереньки, стал похож на диковинное животное, у которого отсутствовали голова и хвост.

— Он проползёт мимо них, прикидываясь зверем, — я обернулся к Сове. — Там не упустят случая подстрелить живность, и кто ни будь, обязательно спустится посмотреть, что это такое. Тебе предстоит попасть в охранника, не привлекая внимания тех, кто останется сторожить вход. Если они не выйдут — придется брать вход в ущелье штурмом…

Леший опустился на колени. Он, старательно изображая зверя, шумно зашелестел в кустарнике, неподалеку от входа в ущелье. Охранники появились все трое, чтобы рассмотреть, что это за живое существо прогуливается возле их поста. Леший спрятался за камни, изредка вскидывая спину. Стража заинтересованно стала окружать его, удаляясь от входа. Сова прищурил глаз и стал прицеливаться, приподнимая и опуская лук.

— Камни мешают.

Леший старался, он даже стал похрюкивать. Один из бандитов вскинул арбалет, и Сова, не медля больше ни секунды, спустил тетиву. Стрела пролетела пятьдесят шагов и точно вонзилась бандиту в горло… Двое оставшихся мгновенно упали ничком на землю и стали отползать назад, под естественное укрытие из камней и больших валунов. Мы могли, бросившись все вместе, покончить с ними, но, пока наши люди добежали бы до входа в ущелье, стрелы арбалетчиков могли найти, как минимум, три-четыре жертвы…

Один из стражей вскарабкался как кошка на скалу и теперь держал под прицелом все подступы к узкому ущелью. Он так хорошо там пристроился, что выпущенные нами стрелы не возымели результата — они ударялись о камни, мешавшие в него попасть. Зато первая же стрела врага, попала в одну из девушек, неосторожно высунувшуюся на расстояние выстрела, и она со стоном упала навзничь. Из камней снизу раздался злой хохот:

— Сейчас, бля! Всех перецокаем!

Сова яростно зашипел позади меня. Я жестом подозвал к себе Ульдэ…

— Только ты сможешь это сделать!

Она вопросительно посмотрела на меня. Я указал на отвесную стену, нависавшую над входом в ущелье — с нее можно было попасть в бандита, засевшего на этой скале, и теперь мешавшего нам приблизиться к входу. Но для этого следовало еще взобраться на нее. Девушка уже демонстрировала свою ловкость, забираясь, пользуясь едва приметными трещинками, на скалу в форте. Эта была пониже, и более слоистая. Ульдэ оценила то, что ей предстояло сделать, и тихо ответила:

— Ульдэ выполнит приказ вождя… Если она погибнет — пусть Дар проводит ее в последнюю дорогу, как если бы это была его скво…

— Не говори так! Мы все должны остаться в живых.

Она скинула с себя все лишнее, забросила колчан и лук за спину. Мы дали одновременный залп по камням, что вызвало еще одну волну хохота. Ульдэ проскользнула меж деревьев и подобралась к скале. Остановившись на мгновенье она окинула взглядом глыбу, выбирая место подъема, и через секунду стала взбираться по стене, вися порою на одних лишь пальцах… Тот, из охранников, что находился внизу, заметил ее перебежку и крикнул другому:

— Девка карабкается вверх!

Тот стал быстро подниматься выше. Кто-то, из наших, не выдержав, ринулся вперед. Сова попытался удержать его, но было уже поздно! Раздался щелчок арбалета — стрела пробила ему грудь, и он рухнул лицом вниз. Череп и еще один парень ринулись к нему. Я яростно крикнул им вслед:

— Назад! Пока Ульдэ не взобралась на вершину скалы, не высовываться — они расстреляют половину отряда!

Держа выгодную позицию, враг мог не пропустить нас в ущелье, но и сам оказался отдален от него. Положение могла исправить только Ульдэ. Бандиты тоже понимали это. Теперь все зависело от того, кто первым достигнет вершины… Сделать это охраннику было легче: он мог хвататься за выступы скалы и ветки кустарника, растущего прямо на камнях. Правда, для этого ему предстояло пару раз показать свою спину, и этим не преминули воспользоваться лучшие лучники нашего отряда…

Смуглолицая охотница уже преодолела половину расстояния, отдаляющую ее от вершины. Мы следили за ней с замиранием сердца — она казалось букашкой на гладкой поверхности, отполированной ветром и дождями. Но Ульдэ знала, на что идёт, и, задержавшись на несколько секунд для отдыха, она уже карабкалась дальше. Охранник, находившийся внизу, выставил самострел и прицелился в Ульдэ. Я не успел предупредить девушку. И лишь копье, брошенное Лешим, отвлекло внимание бандита — он дернулся, и стрела ударилась о камни, рядом с рукой Ульдэ. Мы рванулись вперед, и тотчас, другой стрелок, остановившись при нашем движении, спустил курок своего самострела. Кто-то вскрикнул и схватился за плечо. Изменил свое решение и нижний охранник. Он упал в кусты и выстрелил в нашу сторону. Ещё одна стрела из арбалета, пробила руку девушки, решившей было оттащить тело своей погибшей подруги…

— Хорошо стреляет, — заметил Сова. — Метко. В колчане у него может быть не меньше тридцати стрел.

— Сова… — я обернулся к индейцу. — Ты — лучший стрелок в прерии… Если ему удастся выбрать удобный момент — он собьет Ульдэ со скалы. Поиграй с ним, пока она не взобралась на вершину.

Мы затихли — начинался такой поединок, о котором потом долго говорили в долине. Сова изменил позицию — выполз почти на открытое место и, определив по шевелению травы, где мог располагаться враг, выпустил стрелу. В ответ, возле его головы, выбив искры, в камнях звякнул наконечник ответной стрелы