— индеец, перевернувшись, отпрыгнул в укрытие. Он вскинул лук — в кустах мелькнула тень врага. Тот тоже менял позицию, понимая, что индеец, хоть и медленно, но верно, сокращает расстояние между ними. Сова спустил тетиву.

Раздался яростный мат, и тень человека метнулась в сторону. Вражеская стрела царапнула руку Совы, он, пригибаясь, стремительно перебежал в другое место. Снова послышался лязг затвора — бандит спешно вставлял в арбалет следующую стрелу. Я посчитал — он успевает перезаряжать его за восемь секунд. Выстрелить из лука можно было быстрее, но для этого нужно все время держать тетиву наготове. Нет, в поединке среди камней, преимущество оставалось на стороне бандита. Я посмотрел вверх — Ульдэ уже добралась до вершины и теперь повисла на самом краю, цепляясь руками и ногами за что-то, совсем уж неразличимое для моих глаз. Второй из бандитов тоже почти поднялся — он исчез в кустах, росших на самом верху. Наши стрелы не причинили ему вреда. А поединок индейца, тем временем, продолжался… Сова, не давая охраннику передышки, подползал все ближе и ближе, отрезая возможность последнему присоединиться к своему товарищу. Он выпустил еще пару стрел, и мы услышали крик бандита. Тот неловко повернулся и рухнул на камни. В его сердце торчала стрела индейца! Сова радостно вскрикнул и поднялся во весь рост. И тут же, мы ошеломленные закричали, указывая ему на новую опасность — в камнях, возле входа, появился четвертый страж! Он прицелился в индейца, и стрела врага впилась тому в ногу выше колена. Сова со стоном упал. Я кинулся к нему, не обращая внимания на охранника. Что-то чиркнуло меня по плечу — я упал на землю возле Совы.

— Вождь должен руководить боем! А ты повел себя, как неопытный мальчишка!

— Сова яростно прикрикнул на меня, пытаясь остановить кровь.

— Эта стычка — еще не бой… Если там появился четвертый, где гарантия того, что сейчас их не появится еще несколько? Они могли услышать крики этих… Вот тогда и посмотрим. А сейчас я нужнее здесь.

— Он один, — Сова овладел собой. — До лагеря пятьсот шагов — нас не могли услышать. Возможно, он пришел случайно, а обратно не побежит — побоится.

Он не может не понимать, что едва покинет свою позицию, его догонят и убьют… Как Ульдэ?

Мы вскинули головы. Девушка продолжала висеть, держась руками за выступ, и, по-видимому, собиралась с силами для последнего рывка. Но тут появился второй охранник — он вскинул арбалет. Ульдэ, наконец, удалось подтянуться и встать на ноги, вплотную прижавшись к отвесной скале. Короткая и тяжелая стрела звякнула о камень рядом с девушкой — охранник не давал ей возможности переступить и встать поудобнее. Сова и я одновременно подняли луки и прицелились. Сова опустил свой…

— Не долетит…

Да, было слишком высоко — стрелы не могли поразить бандита. Я посмотрел на свой: сделанный в условиях несколько иных, более профессионально, чем самодельное оружие индейца, он был мощнее. Я, понадеявшись, что он меня не подведет, спустил тетиву. Стрела вонзилась в землю у ног бандита. Тот отступил назад и крикнул тому, кто прятался под скалой:

— Стреляй, Качан! Не давай им высовываться!

Ульдэ, воспользовавшись паузой, решила перебраться в другое место, но рука ее соскользнула, и она медленно стала сползать вниз. Мы, затаив дыхание, следили за ней. В последнюю секунду девушке удалось нащупать рукой небольшую трещину и предотвратить падение. Под ней было не менее пятнадцати метров — достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть…

Ульдэ, немыслимым образом, изогнувшись, уцепилась другой рукой за небольшой выступ. Враг не теряя времени выпустил еще одну стрелу — она ударилась о камень в миллиметре от ее лица.

Я приподнялся на одно колено: только мой лук мог помочь сейчас девушке!

Невзирая на опасность, я встал из укрытия: мне надо было прицелиться, и выстрелил. Сова рванул меня за ногу. Тот, кто прятался у входа, опоздал на доли секунды — его стрела ударила в валун, за которым я оказался после того, как индеец повалил меня на землю.

— Качан! — верхний закричал вниз. — Качан! Баба на вершине! Качан, мать твою!

В ответ послышался злобный крик:

— Придурок! Убей ее и беги в лагерь! Их тут сотня, если не больше! Всех наших передавят! Живее!

Сова обратился ко мне:

— Она уже там! Но тот, второй — он тоже успел взобраться на вершину, — говорил Сова, пытаясь рассмотреть, что творится на верху. — Я учил Ульдэ драться с людьми в рукопашную, но она получила слишком мало уроков.

— Ната тоже показывала ей кое-что, если я не ошибаюсь…

— Мой брат может помочь девушке, если последует тропой врага!

— А ты?

— Меня прикроют наши — Череп не дает тому высунуться! Быстрее!

Я оставил индейца лежать за камнями и быстро пополз к скале. Подняться наверх оказалось несложным — мне не нужно было опасаться стрелы в спину, чего боялся и от чего так медленно поднимался враг. Я, преодолев подъем, оказался в гуще кустарника, и сразу увидел как бандит перебегает с места на место, стремясь поразить Ульдэ, старающуюся спрятаться от его стрел за деревьями. Я вскинул лук… и промазал! Уголовник увидел, что ему уже противостоят два противника, и кинулся бежать. Но упускать его было никак нельзя…

— Ульдэ!

Девушка поняла… Она бросилась наперерез, не замечая того, как тот вскидывал самострел в ее сторону. Стрела пролетела мимо — и они оба покатились по траве и листьям, в изобилии усеивавшим поверхность склона.

Схватка была яростной и жестокой — они оба рвали друг друга как разъярённые кошки. Я бросился к ним, на бегу доставая меч из ножен. Но моя помощь не понадобилась — Ульдэ поднялась на ноги. Она выдохнула и показала мне на окровавленный нож — враг был мертв.

— Быстрее! — я выдохнул, покусывая губы — Пока тот, внизу, не опомнился и не решился на бегство!