Я заперт в абсолютно тёмной пещере. Судя по силе гравитации, планета маленькая. Что ж, слабое притяжение только на руку. Веса во мне никуда не убежишь, инерция мала, легче двигаться. От массы, конечно, остается инерция. С раздражением отметил зависимость от боевых имплантов. Чрезвычайно не хватает родных ускорителей рефлексов и усилителей мышц. С ними я делался быстр невероятно: мир замирал, все превращались в живые мишени. А кожная броня! Это ж сказка: излучения рассеивает, пули останавливает, кислоты не боится, но выглядит, как обычная кожа. Только волос и прыщей нет. Гордость коллекции – глаза: одиннадцать режимов, приближение изображения, помощь в прицеливании. Сейчас бы видел даже сквозь стены, а не шарил на ощупь.

Каждый имплант стоит состояние, подбирается долго и придирчиво. Я часами обсуждаю с медиками преимущества и недостатки моделей. Препираюсь до хрипоты, штудирую мегабайты технического описания. По завершении дела присоединю к кожной броне новый имплант.

Посмеивались надо мной в гильдии: мол всё трачу на импланты, а использую лишь при острой необходимости. Кибер-скряга.

Бездушные они циники. Молодёжь.

Я – Болт Логан Суровый – гордость гильдии, живая легенда. Рекламный ролик помните? Это запись моего боя с хищным динозавром, на одной из планеток… не припомню уже номер. Да все видели этот ролик, там музыка ещё такая – грозная. Я зарезал динозавра. Запрыгнул ему на спину, пробежал по хребту, меж шипов, и в сложном прыжке загнал клинок в глаз. Оседлал ужасающую башку, провернул оружие в ране. Зверюга орала, дёргалась. Я сорвался и упал на землю, но нож не выронил. Медленно поднялся, встал лицом к твари. Рука с ножом у бедра, чуть отставлена в сторону. С лезвия тянулась к земле слизь. Динозавр пошёл на меня, и… столбы ног подкосились, серозелёная туша рухнула на пальмы. Громкий хруст, треск – деревья не выдержали. Голова дракона упала на землю рядом с моими ботинками. Я широко размахнулся и ещё раз вогнал нож в череп рептилии.

Есть там у них такие не защищённые костью места.

Всё это подавалось как пример высокого мастерства. А на самом деле… Молодой я был, только начинал карьеру и не обзавёлся ещё имплантами. Та планета – одно сплошное болото. Оружие утопил по-глупому, когда выкарабкивался из трясины. На динозавра напоролся опять же – по глупости. Он грыз кости, топал, рычал… издалека слышно. Мне бы обойти стороной, так нет – авось проскочу. Спешил догнать убегающую цель...

В те времена я брался за любую грязную работу. В прямом смысле грязную. Воевал в болотах, пустынях, на безжизненных планетах… За это больше платили. Сейчас могу выбирать задания любые. Хоть в курортных зонах.

Но не в этот раз. Такое, как сейчас, впервые со мной. Дело обычное – отбить мальчишку у похитителей. Но вот способ освобождения озадачивает. Обмен разумов, якобы в качестве гарантии сохранности спасаемого. Мой перемещается в тело наследника. Далее я с помощью своего мозга и приобретённых боевых навыков должен это драгоценное тело спасти. Душа же наследника тем временем будет пребывать в моём теле. Где в случае чего и останется. Заказчик потребовал у гильдии необычного наёмника. Лучшего, но способного воевать без имплантов, а таких, кроме меня, почитай, и нет. К славе Болта Логана добавлен ещё один штрих. Теперь решат, что я предвидел такое, что специально готовился срубить шальные, безумные деньги. Теперь мне припишут ещё и дьявольскую расчётливость.

И вот теперь я сижу в глухой чёрной пещере на неизвестной планетке и жду, как решат мою участь похитители мальчишки.

Ну и, собственно, готовлюсь парировать их планы. Кто их знает вообще? – вполне возможно, что они изначально не собирались освобождать заложника. Во всяком случае, такое бывает не так уж и редко…

Ага, кажется, за мной идут.

Я вскарабкался под потолок, нащупал что-то в темноте, за что можно зацепиться, подтянулся. Извернувшись, повис вниз головой над входом в пещеру, руки скрестил за спиной.

Зажужжал сервопривод, бронированная дверь уехала в потолок. Тусклый свет ламп из коридора, или что там за дверью, бросил на пол тени двоих мужчин.

Оба вошли в застенок. Один лысый, в тёмных стильных очках со встроенным инфравизором и защитой от световых гранат. Другой чернявый, кажется, негр. У обоих штурмовые винтовки за спиной. Брони нет. Лохи.

Я бесшумно падаю им за спины. Инерция тянет вниз. Приседаю на левой ноге, правая вытянута назад для удара. Ошибка! Какие тут удары! Я ж в теле мальчишки – отлечу как мячик.

Медленно распрямляюсь. Пока они пытаются высмотреть меня, тихо краду нож у лысого. Тот и не заметил, как опустел чехол на бедре.

Высокий, сволочь. До шеи не достать, жаль. Чиркаю по коленным сгибам – режу артерии и мышцы. До костей. Нож коротко шаркает о железное. Чёртовы потёмки, нашумел всё-таки. Задел какую-то пряжку или заклёпку на штанах. Но это уже не важно. Лысый орёт от боли и валится назад. Торчащий из пола острый камень как раз пришёлся на его затылок. Слабый хруст. Труп.

Чернявый оборачивается на звук. Пытается понять, отчего упал напарник. Увидел меня с ножом в руке. Судорожно глотнул, но больше ничего не успел.

Я уже рядом. Негр гнётся в поясе, приседает на корточки. Пещеру наполняет отчаянный скулёж – смесь боли и безнадёжности. Медленно заваливается на бок. Дрожащие пальцы, стараются прикрыть порез. Что поделать – бью куда достаю.

Я изумлённо рассматриваю немеющую ладонь. Нож выпал, позвякивая и оставляя кровавый пунктир, покатился по каменному дну пещеры. Холодок с ладони подбирается к локтю. В животе – будто съел мешок мяты. Яд на ноже?

От сволочной мальчишка! Да это ж страх! Обыкновенный страх. Тело пацана боится – оно в первый раз убило человека, да ещё таким несимпатичным способом. Теперь оно нестерпимо хочет опорожнить кишечник, а мочевой пузырь вот-вот лопнет. Рефлекс, конечно, полезный: при ранениях в живот снижается опасность перитонита, но не сейчас же? А теперь тело откачивает кровь от верхних слоёв кожи: так при порезах уменьшается кровопотеря. Я, наверное, сейчас бледный, как призрак.