Остаток ночи ушел на получение ценных (и не очень) указаний от престарелого оборотня, заведующего вопросами шпионажа в общем и шпионским инвентарем в частности.

Мало кто знал о самом существовании Вулферта: сей достойный гражданин Некрополиса вот уже который год не покидал обширных подвалов резиденции Мессира. Там он обрел то, о чем мечтал всю молодость — возможность творить не для прибыли, но ради удовольствия.

Владения старого Вулферта были обширны и мрачны, словно преддверие Бездны. Там постоянно что-то взрывалось, пыхало, дышало кислотой и щелоком — а в большущих ретортах плавали странные и никогда не виданные Эдгаром существа, одетые в темно-зеленую чешую и обладающие зубастой пастью.

Хозяин всего этого замечательного имущества — в темной робе и большом кожаном переднике — встретил Эдгара у входа и, топорща рыжие бакенбарды, отвесил легкий поклон.

— А, сеньор Эдгар Саншез! Как же, как же… наслышан… о ваших, хе-хе, подвигах! Дурная слава бежит впереди вас, сеньор.

— Почему же дурная? — вампир недоуменно пожал плечами, продолжая озираться по сторонам.

Неподалеку в свете масляных ламп на соломенное чучело был одет кольчужный доспех, а два юных оборотня занимались тем, что обстреливали его из арбалетов.

— Оттого и дурная, — ехидно хмыкнул Вулферт, — невинные девицы вопиют о мщении!

— Невинные? — взгляд Эдгара заскользил дальше. По соседству с доспехом обстрелу подвергалась совершенно обычная на вид жилетка. Похоже, тяжелые арбалетные стрелы с лязгом отскакивали от нее… — Не встречал таких, господин Вулферт.

Оборотень пожевал губами и назидательно изрек:

— Вампирессы могут постоять за себя. А вот что касается несчастных диких оборотней…

Эдгар едва не подпрыгнул от неожиданности. Он-то откуда знает про оборотней? Или папаша чрезмерно общительной красавицы уже растрезвонил о случившемся по всему Некрополису?

Рыжие бакенбарды Вулферта воинственно торчали в стороны, и вампир уже было собрался уточнить — что это имел в виду старик, упоминая своих лесных собратьев, но…

Тут к ним подскочил юнец-оборотень, и, опасливо поглядывая на Эдгара, принялся спешно докладывать Вулферту о том, как проходят испытания нового защитного костюма. Присмотревшись, вампир увидел на груди молодца круглую нашлепку из белой кожи, на которой было старательно выведено: «Свободу Алтусу!»

«Любопытно, кто это», — подумал вампир, — «вроде не слыхал о таком…»

А Вулферт уже вцепился в локоть.

— Пойдемте же, сеньор, пойдемте. Мессир не любит ждать, совсем не любит.

— А куда и зачем мы идем?

— Ну, как же, — забормотал, краснея, Вулферт, — я должен проинструктировать вас, как обращаться со специальным обмундированием… Вам придется докладывать в Некрополис о том, как идут дела, вам может понадобиться, чтобы кто-то записывал ваши мысли на расстоянии…

— Зачарованные вещи? — Эдгар усмехнулся. Предстоящая миссия начинала казаться все увлекательнее и увлекательнее.

«Осталось только красивую помощницу заполучить», — подумал вампир, но тут же решил что вот этого ему никто не даст. Точно не даст…

— Я так понимаю, что миссия моя опасна, — осторожно начал он, едва поспевая за семенящим Вулфертом. По правую руку проводились испытания розовых бутонов, которые взрывались, падая на пол.

— Все, что вам положено, у меня готово, — заверил Вулферт.

— А нельзя ли меня снабдить той жилеткой, что у входа висела? — голосом невинного дитяти спросил Эдгар.

Оборотень злобненько хихикнул и мстительно посмотрел на Эдгара.

— Дикие оборотни, сеньор, такие беззащитные! Вы только подумайте об этом!

«Я думаю, что ты меня недолюбливаешь», — подумал вампир, — «хотелось бы знать, почему?»

…Уже светало, когда Эдгар с раскалывающейся головой добрался до портала, шагнул в слепящий свет пространственного разрыва и очутился в собственном замке. Приказ владыки Некрополиса бился в висках тугими ударами — «Найти убийцу, убийцу, убийцу… Где и как его искать? Он ведь тоже не дурачок, будет прятаться… Эх…»

Вконец расстроенный, Эдгар обогнул Грангха, который добросовестно собирал у лестницы мусор, заметая его на совок большим веником.

— Доброе. Утро. Хозяин. — пробасил тот, зачем-то поднимая вверх руки и высыпая содержимое совка на пол.

— Собирай, что рассыпал, — буркнул Эдгар, после чего Грангх занялся сметанием соринок в кучку.

— Хозяи-ин. Там… — прогнусавил он, но вампир уже несся по лестнице в спальню, и потому не внял предостережению.

А в спальне, между прочим, его ждали. И первое, что услышал Эдгар Саншез, переступая порог собственной опочивальни, было: