— Эй, ты, — скомандовала Корделия, — а ну отдавай, что там у тебя.

И опрометчиво схватилась за ручку маленького сундука. Грангх оскалил острые зубы и издал предупреждающее рычание, которое, естественно, не было правильно понято рыжей красоткой.

— Ха, вот дурак-то, — она с ухмылкой дернула хозяйское добро к себе.

…Следующие десять минут были наполнены визгом, рыком Грангха и клочьями летящей шерсти. Эдгар, глядя на кучу-малу, прикидывал, как удобнее будет добраться до портала, чтобы по пути прихватить сундуки.

— Все! — задыхаясь, Карл отскочил от Грангха, — ну его, урода!

Слуга, поняв, что вещам хозяина более ничто не угрожает, вновь принял вид флегматичного и сонного монстра. Оборотни торопливо отступили, по дороге принимая человеческий облик, фыркая и отряхиваясь.

— А я и не знала, что этот уродец такой злобный, — тяжело дыша, обронила Корделия, — ну его… Давайте женишка поищем, что ли. Ну чую я, он где-то рядом!

И вот тут-то один из братьев соизволил наконец задрать голову.

— Вон он!!! Держи гада!

— И точно, — подхватил Карл, — ловите его, ловите!

Но легко сказать — ловите, а вот как?

— Милый, может, сам спустишься? — промурлыкала Корделия, — не то придется тебе костюмчик попортить… Ишь, как вырядился!

— Дорогая, я же говорил, что у нас нет будущего, и мы не созданы друг для друга, — ухмыльнулся Эдгар.

Он ждал… Ждать оставалось совсем ничего, но эти считанные минуты следовало продержаться.

«И почему вампиры не держат армию упырей в своих замках?» — подумал Эдгар, крепче сжимая когти на потолочной балке, — «наверное, из-за брезгливости… Но вот сейчас эта армия не помешала бы, точно!»

— И ты смеешь это говорить моей драгоценной пчелке? — возмутился снизу Карл.

— Что поделаешь, правда жизни, — вздохнул вампир.

Часы на главной башне начали бить полночь, а это значило…

— Грангх, хватай сундуки и за мной! — с этим воплем Эдгар спрыгнул вниз, прямо на голову одному из братьев потерпевшей.

Оттолкнувшись от крепкой спины оборотня, Эдгар метнулся вперед, к сияющему порталу — «Только бы Вулферт не подвел, только бы не подвел!»

— Держи-и-и! — от визга Корделии чуть не лопнули барабанные перепонки, и Эдгар зарекся еще когда-либо связываться с оборотнями.

Чьи-то зубы клацнули на волосок от вампирьей щиколотки, кому-то он отвесил доброго пинка… Еще один, последний рывок — и вокруг сомкнулось спасительное сияние пространственного коридора.

— Сеньор. Куда. Мы. Летим. — прогнусавил рядом добрый и верный Грангх.

Эдгар вздохнул и подумал о том, что надо будет обязательно обзавестись армией упырей, да… Он поспешно нахлобучил шляпу, которую прижимал к груди.

А еще через мгновение портал выплюнул их в яркий солнечный свет, от которого у вампира моментально заслезились глаза и он сразу же ослеп. Что поделаешь, издержки вампирьего существования, хорошо еще, что кожа не взялась волдырями.

«А все же странно», — мелькнула верткой рыбешкой мысль, — «В Некрополисе полночь, а здесь — разгар дня»…

— Шторы, задергивайте шторы! Ну, скорее же, скорее, мои верные слуги!

Стало чуть легче. Мужественный голос с сильным эльфийским акцентом умолк, а Эдгар вытер глаза и огляделся.

Овальная комната с десятком высоких окон за бледно-голубыми шторами. Под ногами — изумительный мрамор с синими прожилками, таким же мрамором отделаны стены.

По центру комнаты стоял большой стол, повторяющий форму помещения, а вокруг в образцовом порядке были расставлены тяжелые деревянные кресла, украшенные замысловатой резьбой.

Вот это да! Вулферт не оплошал, выкинув верного подданного Мессира прямиком в зал для аудиенций самого короля Эльфира. Который, к слову, находился тут же — и это именно ему принадлежал голос, распорядившийся насчет штор. Слуги — три молодых эльфа с потешными тоненькими косицами — пятились к выходу, не переставая отвешивать глубокие поклоны монарху. Эдгар не преминул последовать их примеру. Поклонился, то есть — подметая пол пышным пером на шляпе.

— Ваше светлейшество… Позвольте представиться — Эдгар Саншез, новый посол Некрополиса в Светлом лесу.

Он с интересом рассматривал монарха. Отчего-то считалось, что эльфы похожи друг на друга, словно капли воды — высокие блондины с голубыми глазами на пол-лица. На удивление, король Эльфир совершенно не подходил под этот шаблон: его прямые, зачесанные назад волосы были черны, как вороново крыло, глаза походили на полированные кусочки агата.

Эдгар тут же решил, что они с королем даже внешне схожи, подумал, что в генеалогическое древо властелина Светлого леса затесались предки из темных эльфов, которых изгнали за пределы материка давным-давно.