— Вы — моя любовь до конца жизни! — пафосно воскликнул эльф и покорно повис в могучих руках.

Наступило молчание. Леди Виолетта, очевидно, размышляла над происшедшим. Потом она разжала пальцы, отпустив жертву, принялась разглаживать оборки ярко-алого платья, в котором она походила на выросший в Некрополисе страшный помидор-убийцу. Эльф хотел выскользнуть из беседки — коль скоро свидание не удалось, чего еще ждать? — но пухлые пальцы тут же вцепились ему в локоть, а недобрые глазки Виолетты впились в лицо похлеще голодных упырей.

— Это правда, то, что ты сказал? — сладким шепотом поинтересовалась она, — ты сам захотел прийти ко мне?

— П-правда, — промямлил гвардеец Эльфира, — чистая правда!

— Все равно не верю, — Виолетта ухмыльнулась, — вопрос только в том… что за игру затеял мой обожаемый шалунишка?

— Но я…

— Заткнись, будь любезен, — почти прорычала она. Круглое, одутловатое лицо постепенно обретало цвет свеклы. Декольте тоже пошло багровыми пятнами. И, наконец, леди Виолетта пробормотала, — ну и мерзавец! Он за это еще поплатится!

Почти отшвырнув с дороги эльфа, Виолетта вихрем выскочила из беседки, оставив на остром суку алый лоскут от платья.

А эльф — он мысленно возблагодарил Светлый Лес за то, что легко отделался.

…Эдгар решил не останавливаться на достигнутом и заодно наведаться к леди Вьенн. Она скорее всего спала, потому что время перевалило за полночь, а люди, относящие себя к категории добропорядочных, обычно в это время смотрят сны. Но Эдгара это не пугало.

«В конце концов», — думал вампир, бесшумно скользя по пустым коридорам дворца, — «в распоряжении леди Вьенн не одна комната, и я могу начать обыск с любой из них, кроме спальни!»

Так он и поступил: добрался по крытой галерее почти до дверей, за которыми почивала советник Людовика по вопросам шпионажа, затем выбрался в окно — и неслышно, по стене, перебрался к окну, ведущему в рабочий кабинет Вьенн.

Здесь, конечно, был простор для деятельности! Стенные шкафы с несметным количеством запертых ящиков, большой письменный стол, заваленный бумагами, а по периметру заставленный фарфоровыми эльфийскими статуэтками, массивное бюро на гнутых ножках в углу — которое видом своим напомнило Эдгару самого Грангха, такое же пузатое и неуклюжее… Эдгар на цыпочках добрался до двери, ведущей в коридор; она была чуть приоткрыта. Он подумал-подумал, и вовсе распахнул ее — если надо будет, он всегда успеет выскочить в окно, а коридор все это время будет на виду.

«Ну что ж, за дело!» — Эдгар улыбнулся, примеряясь отмычкой к верхнему ящику письменного стола и — что за везение! — сразу же наткнулся на недописанное послание от Вьенн королю. Людовику Единственному то есть.

«Ваше величество», — писала леди Вьенн, — «я прилагаю все усилия, чтобы заставить Агнессу работать как следует, но глупая девчонка по любому поводу уклоняется от выполнения возложенной на нее миссии…»

Эдгар похолодел. Так, значит, и Агнесса угодила в сети к этой паучихе! Но почему? Зачем?!! С какой целью, в конце концов, привезли сюда эту девушку?

Он поймал себя на том, что уже мечтает перегрызть горло леди Вьенн. Почему-то… Да, так всегда и бывает, что более всего в интригах великих страдают невинные. А негодяи — они, как правило, выходят сухими из воды.

«Мы убежим с тобой, моя милая», — решил Эдгар, — «Я увезу тебя на окраину Некрополиса, туда, куда не дотянется леди Вьенн и все чудовища этого мира…»

И продолжил поиски.

Эдгар не знал, что именно ищет среди переписки леди Вьенн. Пожалуй, он высматривал уже не только доказательства причастности Вьенн к убийствам послов, но и инструкции, которые Вьенн могла получать для Агнессы.

Он увлекся, выгреб все содержимое ящика на мягкий ковер. И вдруг…

— Демоны! — ругнулся вампир, поднимая овальную миниатюру.

С портрета на него злобно уставился круглолицый и усатый папа леди Виолетты.

— Ну и ну, — только и пробурчал Эдгар, — и что бы это значило?

На обратной стороне каллиграфическим почерком было выведено: «Любимой дочурке Вьенн от любящего папочки на восемнадцатилетие». А внизу — подпись «Дарикус Алтус» и дата.

— А, пропади все пропадом! — Эдгар быстро сунул портрет за пазуху, тихо рассовал пачки писем в ящик.

Интересно, а что предпримет леди Вьенн, когда поймет, что в ее столе копались и похитили отцовский портрет? Каким будет ее следующий шаг? А самое главное, догадается ли эта препротивная тетка, кто навещал ее кабинет под покровом ночи?

… Эдгар, едва добравшись до собственного кабинета, схватил чудесную тарелку Вулферта.

На удивление, она сразу же заработала, центр подернулся жемчужной дымкой, которая затем рассеялась, явив взору Эдгара пышные рыжие бакенбарды.