— Чего застыли? — осведомился я, глядя на детей. — Пошли дальше, скоро солнце сядет.

Взглянув на небо, я понял, что дождя нам не избежать. Всё оно было затянуто облаками, а на горизонте ещё показалась тёмная туча, догоняющая нас.

— Если не хотите промокнуть, живо за мной! — приказал я и погнал лошадь дальше.

Вскоре я услышал частый стук копыт за спиной. Догнав меня, дети поскакали рядом, но всё так же молча, только Ален глядел с восхищением. Проскакав так полчаса, я совсем отчаялся и предпринял попытку проломать стену отчуждения, а то вон и Алона смотрит недоуменно. Глядишь, совсем разговаривать перестанет!

— Ну что такого вы во мне увидели, что превратило меня в чудовище? — осведомился я у них.

— Вы… ты не чудовище! — с восторгом ответил Ален. — Ты — Повелитель Зверей.

— Кто? — не врубился я с первой попытки.

— Повелитель Зверей, — мрачно повторила Алона. — Это такой маг, который может на равных общаться со всеми зверями и приказывать им, что пожелает!

— О них легенды ходят, а последний умер всего несколько столетий назад! — добавил Ален. — Я читал о них!

— Так! Это неправда! — огорчил я детей. — Я вовсе не Повелитель Зверей, как вы считаете, и приказывать я им не могу. Просто я всегда стараюсь с ними подружиться, чтобы они на меня не нападали — и всё!

— Но… — сопротивлялся Ален.

— Я обычный маг, который просто умеет с ними договариваться, и закончим на этом. А если будете пускать про меня всякие сплетни, — я обращался главным образом к Алену, так как видел, что глаза Алоны немного потеплели, — то лучше сразу скажите, чтобы я опять стёр вам ваши воспоминания!

Ага, вскинулись, побледнели! Теперь тема Повелителя Зверей забыта, дети будут усиленно думать, когда же это я им стирал память? Правильно говорят, что свежая парадоксальная новость вытесняет из головы все предыдущие, чем активно пользуются газетчики. Часа полтора у меня есть, а потом нужно будет объяснить, что я просто пошутил, иначе до конца путешествия бояться будут.

Все эти полтора часа я выжимал из лошади всё возможное, но понял, что этого всё равно будет мало, чтобы убежать от надвигающейся тучи, значит, нам придётся вымокнуть! Плюнув, я сбавил темп и просто пошёл спокойной рысью, давая лошадям отдых. До вечера оставалось ещё часа три, поэтому я не собирался останавливаться и делать привал, теряя драгоценное время. Осталось меньше двух дней, прежде чем мы достигнем Вернара, причём уже к завтрашнему вечеру я планировал выйти на ровную дорогу, ведущую прямиком к пункту назначения. Всё, что можно выиграть от скитаний по лесам, мы уже выиграли, обеспечив себе спокойные дни, а там уже нужно надеяться только на удачу!

Туча настигла нас через два часа, когда мы уже весело болтали. Рассказав детям, что я просто пошутил, и приведя несколько железных доводов в пользу этого, я добился у них прощения и понимания. Больше к теме Повелителя мы не возвращались, зато я узнал много нового и интересного об отношениях в мире. Поочерёдно, то Алона, то Ален вываливали на меня вёдра информации, а я запоминал и усваивал её, понимая, что в этом мире мне придётся жить до самой смерти. Когда сверху на нас начал капать дождик, я вспомнил, что всё-таки являюсь магом и сформировал своеобразный защитный зонтик, привязав его к себе и накрыв остальных. Так мы с комфортом ехали ещё несколько часов, пока лошади не стали в темноте спотыкаться о корни. Тогда я решил устроить привал, выбрав дерево с широкими раскидистыми ветками, росшими практически параллельно земле. Понимая, что держать зонтик всю ночь будет глупо, я нашёл местечко и закрепил сверху расстеленный эльфийских плащ, который не пропускал воду, а вниз под ним на траву кинул немного веток и листьев, постелив на них одну из своих курток. Поужинав запасами мяса, мы устроились на этой лежанке, тесно прижавшись друг к другу, и заснули под тихий шелест дождя, а темнота рядом с нами сторожила наш сон.

Утром я проснулся продрогшим от сырости, что царила вокруг. Хоть я и повесил над нами плащ, но он всё же не смог защитить нас от капель, заносимых ветром под наше укрытие. Все вещи отсырели и были неприятно влажными. Я осторожно высвободился из объятий Алоны, скинул с себя мокрую куртку, затем снял почти сухие жилетку и рубашку и укрыл ими всё ещё спящих детей. Наступало очень раннее утро, дождь кончился, но небо было всё также затянуто облаками. Потанцевав немного с мечами, я размялся и подумал, что эти танцы мне ничего не дают, кроме сохранения гибкости и скорости тела. Чтобы хоть чему-нибудь научиться, мне просто необходима практика, желательно с опытным партнёром или хотя бы просто с реальным противником.

Положив клинки и прихватив лук, я отправился на охоту. Вскоре обнаружив недалеко от себя несколько кроличьих нор, я вынул из них четырёх жирных и сонных обитателей, пожалев, что тащил лук с собой. Видимо, я тоже ещё был сонным, как эти ушастые. Освежевав по-быстрому кроличьи тушки, я вернулся с ними к лагерю и натаскал веток с округи. Ветки были мокрыми, моими камешками они не зажигались, поэтому, разозлившись, я просто метнул в них сгусток магического огня, заставив костёр ярко вспыхнуть. Подбрасывая в него ветки, я оставил мысль о шашлыках и просто повесил тушки над огнём, посолив и добавив специй, изредка их поворачивая. Усмехнувшись, я накрыл костёр сверху силовым зонтиком, не дававшим жару растрачиваться попусту, и вскоре кролики запеклись, как в обычной духовке. Приятно быть магом, подумал я, вдыхая прекрасный аромат и периодически сглатывая слюну.

Вкусные запахи подняли детей, которые вылезли из укрытия и стали греться у костра, глядя на кроликов жадными глазами.

— Налетайте! — разрешил я, в очередной раз проверив готовность.

Общими усилиями мы разделались с двумя кроликами, решив оставить половину на обед. Мясо было вкусным и нежным, настоящий деликатес! Правда, его было есть непривычно без хлеба и без какого-нибудь гарнира, потому что оно было слегка жирноватым, о чём мне и поведал Ален.

— Ну, я же тебе не золотая рыбка! — усмехнулся я в ответ. — Радуйтесь, что хоть голодными не останетесь!