— Я Алекс, — решил я взять дело на себя. — Сопровождал мальчика, чтобы до него не добрались похитители. Сейчас мне нужно переговорить с его отцом. Можно войти?

Дин уставился на меня с недоверием, видимо, подозревал во мне одного из похитителей, но всё же посторонился, освобождая проход.

— Пусть кто-нибудь присмотрит за лошадьми, — велел я и пошёл на радостные голоса, раздававшиеся из глубины дома.

Сам дом был богатым. Проходя мимо дорогой мебели, красивых ваз и блестевших золотом картин на стене, я подумал, что такого за неделю не разоришь. Миновав ещё одни двери, я очутился в большой комнате, которая напоминала рабочий кабинет — никакой роскоши, только чёткая функциональность. В центре комнаты стоял Алан, обнимая высокого статного мужчину в богатой одежде, а тот прижимал его к себе, гладил по голове и счастливо улыбался. Посмотрев на сцену семейного счастья, я решил не мешать и остановился у порога, глядя на них. Хорошо всё-таки получилось, подумал я, вернул сына отцу, сделал доброе дело, даже самому немного приятно, или это я просто чувствую их эмоции?

Наконец, отпустив сына, торговец немного отстранился от него и посмотрел на меня:

— Это Алекс, — представил меня мальчик. — Он спас меня, а потом помог добраться домой.

Отец с недоверием посмотрел на меня. Что ж, я на его месте тоже заподозрил бы, что это ещё одна каверза похитителей. Интересно, что он будет делать дальше?

— Иди, покажись маме, — ласково обратился он к Алену. — Она сейчас в саду.

— Мама здесь! — радостно воскликнул мальчик и выбежал за дверь, оставив меня наедине с торговцем.

Подойдя ко мне поближе, отец принялся меня внимательно осматривать. Обратив внимание на пыльную одежду, воронье гнездо на голове, клинки за плечами, он всё же решился и протянул мне руку.

— Кариэль ден Варен, — представился он.

— Алекс, — ответил я и пожал ему руку.

— А дальше…

— Просто Алекс, — уточнил я.

Кариэль улыбнулся уголками губ.

— Благодарю вас за спасение моего сына, хотя я до сих пор ещё не уверен, что вы его спасли, — выжидательно посмотрел он на меня.

— У вас ещё будет время детально расспросить Алена обо всём, — улыбнулся я. — И на вашем месте я бы не стал тянуть, и, получив всю информацию, вырвал бы с корнями всех конкурентов, замешанных в похищении… Ладно, вы и так всё прекрасно понимаете, не буду вас учить.

Взгляд Кариэля потеплел и уже не был таким настороженным, как в начале.

— Я ваш должник, — наконец произнёс он те слова, которых я ждал. — Могу я для вас что-нибудь сделать?

— Можете, — твёрдо ответил я, ловя ехидную улыбку в уголках его губ. — Назовите мне имя хорошего мастера-воина в королевстве, который берёт себе учеников.

Улыбка торговца так и не появилась на его лице, но зато проступило заметное удивление. Он явно от меня ожидал совсем иного, поэтому надолго задумался. Я не торопил его, так как мне нужен был ответ.

— Мастер Лин, как я слышал, один из лучших воинов во всём мире, — произнёс Кариэль. — Он живёт в столице и зарабатывает себе на жизнь тем, что учит всех, кого сочтёт достойным… Но мне говорили, что за обучение он берёт очень дорого, что далеко не каждый может себе его позволить. Хорошо, я постараюсь уладить для вас этот вопрос…

— Спасибо за информацию, — прервал его я. — Вы мне очень помогли, но свои вопросы я предпочитаю улаживать сам. Всего хорошего!

Я кивнул торговцу и развернулся, чтобы уйти, но услышал его голос:

— Простите меня, Алекс, если я вас чем-то обидел, но…

— Не извиняйтесь, я всё понимаю и не виню вас ни в чём, — ответил я, открывая дверь комнаты.

— И всё же знайте, — твёрдо заявил торговец. — Я, Кариэль ден Варен, являюсь вашим должником и предоставлю любую свою помощь, если она вам понадобится.

Я остановился на пороге комнаты и помедлил, а затем повернулся и взглянул в его глаза.

— Я не ищу себе должников, я стараюсь найти друзей… Прощайте, Кариэль, и больше времени уделяйте сыну!

Я вышел за дверь, провожаемый недоуменным взглядом торговца. Почему я так поступил? Да потому что я большая сволочь! Это только нормальные люди могут просто спокойно потребовать плату за свою работу, а такие, как я ещё и заставят людей убедиться, что они теперь вовек не расплатятся. Помню, ещё в прошлой жизни был у меня один знакомый, который за пустяковую работу обычно не называл сумму, которую ему был должен клиент, а говорил: «Та, сколько дадите!». Клиент мялся, но, чтобы не терять достоинства, в итоге платил намного больше, чем в реале стоила эта работа. Такая вот маленькая психологическая хитрость, которой я пользовался не раз, да и сейчас провернул с торговцем, потому что видел, что чувство собственного достоинства у него присутствует. Теперь, если придётся в будущем прибегнуть к его услугам, он в лепёшку расшибётся для меня, но в итоге сделает всё! Даже ещё будет думать при этом, какой я порядочный человек, что отказался от денег. Я усмехнулся этим мыслям, со мной бы этот номер точно бы не прошёл. Я ведь однажды моему знакомому в ответ на его «сколько дашь» протянул одну гривну и пожелал ему ни в чём себе не отказывать… Да-а-а, приятно вспомнить! Только после этого, он стал называть мне чёткую цифру, недовольно кривясь.

Выйдя на улицу, я не увидел своих лошадей, видимо их уже увели в конюшню. Заглянув за угол дома, разыскивая её, я вдруг почувствовал зуд на груди. Мгновенно радостное настроение уступило мрачной сосредоточенности. Теперь я ожидал самого худшего. Достав из-за пазухи разговорный амулет, я сжал его в кулаке и услышал крик Алоны:

— Алекс, помоги! Они… — а дальше связь прервалась.

Я быстро развернулся, не став терять время, забирая лошадей, и кинулся к гостинице что есть мочи. Я проскакивал через телеги, сбивал с ног прохожих, но в голове билась только одна мысль — успеть! Через пять минут, побив все мировые рекорды по бегу, я достиг постоялого двора и вихрем взлетел наверх к нашей комнаты. Она встретила меня распахнутой дверью без малейших признаков защиты, хотя энергии вокруг было просто море, она так и потекла в меня, как в бездонный колодец. На полу перед дверью была копоть и пепел, видимо всё же одного моя ловушка сумела достать. Внутри же не было никого, вещи остались нетронутыми, а на полу посреди комнаты лежала монетка-амулет, как насмешка. Задыхаясь, я в бессилии опустил руки. Я не успел! Алону забрали и теперь могут сделать с ней всё, что захотят, а я даже не знаю, как её найти… Нет, знаю! Сжав кулаки, я зло прорычал: