— А почему? — решила уточнить принцесса.

— А потому, что в столицу я пока не собираюсь, тем более у меня и свои дела есть ещё, а бросать их ради тебя я не намерен.

— А какие дела?

— Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.

Гномка недолго подумала, а затем спросила:

— А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?

В отличие от неё, я думал долго, взвешивая все «за» и «против». Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь, а что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться — это раз… Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве — это два… Найти для себя занятие по душе и устроиться в этом мире — это три. Вроде бы всё. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное у друзей своих или хотя бы сородичей, а потом? Если за ней идёт нешуточная охота, то разве оно мне всё нужно? У меня своих охотников хватает!

— Я заплатить смогу, — Алона решила перевесить чашу весов на свою сторону.

Это уже поинтересней будет!

— А чем заплатишь? — уточнил я.

— Золотом, конечно! — удивилась гномка. — Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!

В этом она мне напомнила мне банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки…

— Целых сто золотых, — протянул я. — И за эти деньги я должен буду две недели тебя кормить, поить, воспитывать, да ещё попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!

Гномка опять насупилась. В эти моменты она была такой смешной, как капризный маленький ребёнок, получивший строгий запрет не лезть больше в шкаф за конфетами.

— Могу больше дать. Сколько тебе нужно?

Я подумал и ответил:

— Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, артефакты может быть, книги с заклинаниями. Такое у тебя есть?

— А ты что маг? — удивилась Алона.

— Я не волшебник, я только учусь… — пробормотал я. — Так что там с артефактами. Есть хоть что-то?

Принцесса задумалась.

— У меня есть защитное кольцо. Оно может отразить удары мечей и болты арбалетные в сторону отвести. Правда, действует оно совсем не долго, а потом его нужно заряжать магу.

— Не интересует. Дальше.

Гномка опять с удивлением на меня посмотрела, видимо это был самый сильный аргумент в её хозяйстве.

— Есть ещё ножик, который сам затачивается, зеркало, которое может показать дальние страны, если сильно захочешь, магический гребень, который хорошо волосы расчёсывает, и… всё.

Я машинально провёл рукой по своим волосам, которые под действием лимэля начали расти немного быстрее, чем нужно, и заявил:

— Это всё игрушки. А нет ли у тебя камня, который бы мог магию накапливать?

— Нет, — поникла гномка.

— А знаешь кого-нибудь в королевстве, у которого он может быть?

Она опять задумалась, но потом неуверенно произнесла:

— У меня есть в горах подруга, которая говорила, что в Денадене у неё дядя ювелир держит свою лавку. Может он что про камень такой знает?

— Негусто, — подвёл итог я.

Я не просто так спросил про камень. Дело в том, что мне нужно было расширять свой магический резерв, а значит, раз за разом накапливать и сливать энергию. А так как такая бессмысленная трата полезного материала очень претила моей натуре, я и решил спросить про этот камень. В эльфийских книгах его называли сафрус, а какое название он имеет в человеческих землях, я даже и не представлял. Стоил он очень дорого, но мог аккумулировать огромное количество энергии, так что нужен мне был просто позарез.

Я ещё раз взглянул на гномку и увидел, что та совсем пригорюнилась. Ладно, решил я, довезу её до столицы, а там мне может весьма пригодиться такое полезное знакомство. И это не симпатия, не жалость, а холодный и твёрдый расчёт, уверенно подумал я. Только так и не иначе! Я снова посмотрел на гномку и сказал ей:

— Ладно, договоримся так: я сопровождаю тебя в столицу, по пути охраняя от всякой сволочи, а ты помогаешь мне сбыть оружие и найти сафрус.

— Чего найти? — спросила повеселевшая Алона.

— Сафрус, — повторил я. — Драгоценный камень, который может накапливать магию.

— А-а-а, понятно.

— Только у меня есть несколько правил, которых я попрошу тебя придерживаться неукоснительно. Во-первых, слушаться меня беспрекословно, даже если я попрошу что-нибудь, что покажется тебе глупым или противным. Второе, ты должна мне во всех подробностях рассказывать о землях, по которых мы проезжаем, про законы, обычаи, традиции людей. Третье, приготовься расстаться с этой каретой и сундуком, который стоит там у тебя. Вроде бы всё, потом, если что вспомню, обязательно скажу.