Пока я гадал, нападавшие совещались. Я услышал, изо всех своих сил напрягаясь, конец разговора:

— … нам их не достать. Ты сможешь снять защиту?

— Я постараюсь, но после этого потеряю много сил, это рискованно!

— Ничего, ты главное убери эту стену, а мы потом сами справимся…

Блин! У них есть маг! Настоящий маг, а не я — недоучка!

— Песец! — выругался я в сердцах. — Пора читать молитву.

Но так как молитвы я не одной не знал, то принялся наблюдать, как нападающие расходятся в разные стороны, по одному перебегая за деревьями. Ага, окружают, сволочи! Это мы поправим! Я прицелился в одного, спрятавшегося за деревом и принялся ждать. Почти минуту перебегали другие, а этот всё сидел за деревом и не подавал признаков жизни. Но, когда я уже было решил сменить цель, он коротким рывком метнулся к следующему укрытию, но рухнул на землю со стрелой в груди, хорошо приложившись о дерево. Ещё минус один!

Внезапно, я почувствовал, как моя защита начинает плыть, на куполе появляются трещины, затем дыры, а потом купол со слышным только мне хлопком расплылся бесформенным облаком энергии. Я постарался впитать её, сколько успею, чего добру пропадать? Но маг, силён, чертяка! Когда я изучал эту защиту, про неё было сказано, что магов она не пропустит, а тут всего один хлыщ легко вскрыл её, как консервную банку! Может, в книге просто забыли упомянуть, что эта защита взламывается на раз?

— Готово! — прокричали из-за дерева.

Тут же ко мне с разных сторон бросились воины. Два из них покатились со стрелами по земле, но остальные не дали бы мне выстрелить, потому я отбросив лук, схватил свои клинки и начал танец. Движение вперёд, разворот, свист разрезаемого воздуха, и первый самый резвый нападающий лишается головы. Возврат назад, лёгкая блокировка, и два клинка проносятся мимо меня в миллиметрах от тела, снова разворот и резкий выброс сразу двух своих клинков в стороны. Двое нападающих получают порцию холодной стали себе в брюхо. Вытащить клинки, развернуться, уклониться от просвистевшего мимо моей головы меча, (а вы и не думали, что человек может так изогнуться?), взмах клинков, срубающих руку одному и полосующих по шее другого воина. Хорошо, что они без доспехов, кольчуг и всякого другого металлолома, так работать легче!

Остались всего двое, остальные уже валяются на земле, мёртвые или сильно покалеченные. Я встал напротив них, мимоходом пронзив человека без руки. Кто же недобитых противников сзади оставляет? Оставшиеся были очень умелыми воинами, теперь понятно, почему они не лезли в схватку. Другие образовали свалку, набежав ко мне с разных сторон, а эти — наоборот, мастера одиночного боя. Теперь их два клинка против моих, и ещё неизвестно, кто победит.

Первый мой выпад был неудачным — я атаковал одного, вынудив того отбить один мой клинок, а вторым хотел пропороть ему бок, но второй заставил меня самого защищаться, напав с другой стороны. Я отбил его атаку, и снова был вынужден уходить от первого. Так мы и танцевали — они вокруг и я посередине. Они нападали, не давая мне атаковать самому, а я только защищался, пытаясь отследить перемещения сразу двух противников с разных сторон. Но я не был хамелеоном и вскоре получил сначала один порез на спине, а затем второй, лишь чудом не прорубивший мне ногу до кости. Всё, теперь им остаётся только подождать, пока я не истеку кровью.

Отчаяние захлестнуло меня, оказывается, я не такой искусный воин, каким себя считал. Видно мастер был не самым лучшим, а всего лишь одним из середнячков. За долгие века эльфийского затворничества искусство боя на мечах шагнуло далеко вперёд, а лесной народ всё варился в собственном соку, не встречая достойных противников! Обидно, блин, падать с небес на землю. Что же делать? И тут меня осенило, я маг или не маг? Путь недоучка, но разве на этих воинов меня не хватит?

Я ушёл в глубокую защиту, незаметно смещаясь к краю полянки, и выждал момент, копя силу и формируя её в воздушный кулак, а затем взвинтил восприятие, тратя на него последние крохи энергии, и внезапно прыгнул в сторону, разрывая дистанцию и вынуждая противников повернуться ко мне лицом, став боком друг к другу. Но я не зря отошёл к краю, мне нужно было только одно дерево. Прыгнув от нападавших, я тут же оттолкнулся от ствола, стоящего ко мне ближе всех и совершил обратный прыжок с перекатом, не давая противникам опомниться и оказываясь с ними в одной линии. Только теперь крайним был я! Не вставая с земли после переката, я послал воздушный кулак в ближайшего, от удара которого тот приподнялся над землёй и отлетел на второго. Тут же я прыгнул в третий раз, не давая противникам опомниться, и, приземлившись на их кучу-малу, с размаху всадил клинки им в грудь. Но тут же отправился в полёт, подстёгнутый жестоким ударом в спину.

Маг! Про него я и забыл совершенно! Оказывается, он тоже умел формировать воздушные кулаки и наградил меня одним из них, вынудив стартовать от земли. Мой полёт закончился крайне неудачно — впереди было дерево, о которое я шмякнулся, как муха о лобовое стекло. Что-то во мне хрустнуло, лицо стукнулось о ствол, разбивая в лепёшку нос и губы. В глазах закружились звёздочки, а рядом со мной сгустилась темнота, спеша унести меня прочь.

— Нет, не время, — прохрипел я, неимоверным усилием раздвигая беспамятство и возвращаясь к боли.

Я сполз, приложившись ещё и о землю, а затем попытался подняться, но тут же был остановлен силовой петлёй, захлестнувшей меня вокруг шеи и поднявшей, словно беспомощного щенка. Я инстинктивно схватился за шею, пытаясь ослабить захват и хоть немного вдохнуть, а маг, стоящий на поляне, всё подтягивал меня к себе. Теперь я смог его рассмотреть. Это был сухонький лысый мужичок в сером плаще с какой-то эмблемой на груди. Он с торжеством во взгляде вытягивал вперёд руки и шевелил пальцами. Ещё один бездарь на мою голову, подумал я, вспомнив Линаэля. Пальцами шевелить!

Маг подтянул меня поближе и оставил висеть, наблюдая за моими дерганьями с торжествующей улыбкой. Затем внезапно выбросил правую руку вперёд, сжав в кулак. Я почувствовал, что гигантский молот ударил мне в живот, отбивая все внутренние органы. Из моего горла вырвался сдавленный крик, а рот сразу наполнился кровью. Темнота встала за моим плечом с готовностью предлагая скользнуть в спасительное забытьё, где нет ни боли, ни страданий, но я опять разогнал муть перед глазами, чувствуя, что ещё несколько минут… и в моём доме будет звучать музыка… Лысый урод захохотал, услышав мой стон. Он снова задвигал руками, и я стал опускаться перед ним. Вот мои ноги коснулись земли, но маг всё опускал и опускал свой захват у меня на шее, вынуждая меня стать на колени. Смотря в его лицо снизу вверх, я пошевелил губами.