— Мастер Ринкаш, я полагаю?

Гном только кивнул.

— Тогда вам, наверное, Алона ещё не успела рассказать о нашей проблеме, не так ли?

— О какой проблеме? — удивились все, включая принцессу.

Я посмотрел на неё и подмигнул, прося не вмешиваться.

— Всё дело в том, почтенный мастер, что я неплохой маг, — начал я вешать лапшу гному. — Принцесса наняла меня, чтобы обеспечить себе защиту на протяжении всего пути. Только в дороге со мной приключилась досадная неприятность, в результате которой я лишился очень нужной мне вещи — сафруса. Именно поэтому мы по пути заехали к вам, чтобы узнать, нет ли у вас в продаже подобных камней. Я очень в нём нуждаюсь и поэтому долго с вами торговаться не буду, только скажите, есть ли они у вас?

Гном смотрел на меня в удивлении выпучив глаза. Подобное изумление коснулось и гномки, что нас встретила. Да что там, даже Алона с трудом сдерживалась, чтобы не раскрыть рот. Не понял, что я сейчас сказал такого, что все так удивились? Первой опомнилась гномка. Она поклонилась мне и сказала:

— Прошу прощения, господин маг, что не проявила к вам должного уважения при встрече. Меня обманул ваш вид, так что я ненароком приняла вас за обычного воина. Проявите ко мне снисхождение, господин, и не наказывайте слишком строго, — она ещё раз поклонилась.

— Ничего страшного не произошло, вам не за что просить извинений, почтенная, поэтому давайте вернёмся к моей проблеме, — я выжидательно уставился на Ринкаша.

Он облегчённо вздохнул, а потом сказал:

— У меня есть несколько сафрусов, но не знаю, смогут ли они заинтересовать вашу милость. Я сейчас принесу их!

Гном быстро покинул комнату и стал подниматься вверх по лестнице на второй этаж. Гномка тоже засуетилась и сказала, что вынуждена нас покинуть, чтобы подготовить праздничный стол для столь знатных гостей, испарившись также быстро. Я повернулся к Алоне и обречённо спросил:

— Давай, рассказывай, что я ляпнул сейчас, после чего все так испугались?

— Ты что, совсем ненормальный? — изумлению гномки не было предела.

— Нет, только самую капельку, — обнадёжил я её. — Рассказывай.

— Ты в курсе, что магами становятся только закончив обучение в одной из Имперских Академий Магии? И лишь только тогда, когда ты сможешь выдержать все испытания, тебе даётся звание мага и свидетельство, дающее право практиковать магию и набирать себе учеников. Этого добиваются лишь единицы, остальные или гибнут в процессе обучения, либо бросают науку, успев научиться только самым основам. Именно они повсеместно встречаются в землях Мардинана. Даже мой папа не может позволить взять мага на постоянную службу, потому что это будет очень дорого для нашего королевства. А ты сказал, что сам являешься магом! Да и не просто магом, а НЕПЛОХИМ магом… Теперь они считают, что ты как минимум мастер Академии, поэтому так тебя боятся!

— А чего меня боятся? — не понял я.

— Боятся не тебя, а мастера магии, которым ты представился! — как ребёнку объяснила мне Алона. — Да по слухам, для них сровнять город с землёй — это что клопа раздавить!

— Ни фига себе! — присвистнул я.

Даже если приуменьшить раз в десять эту информацию (кто же доверяет слухам?), то выходит очень неслабо. Понятно теперь, почему гномка едва не тряслась от страха, поняв, что так неуважительно поступила с магом, оставив его на пороге и даже не предложив ему войти. По лестнице вновь простучали торопливые шаги. Мастер спустился вниз и подошёл ко мне.

— Вот камни, которыми я располагаю, — он поднёс мне на раскрытой ладони три маленьких радужных камушка, которые размерами не превышали яблочное семечко.

Я взял их и повертел один. Камень переливался всеми цветами радуги, притягивая взгляд, но был очень маленьким. Я ведь рассчитывал купить что-нибудь размерами с голубиное яйцо.

— Почтенный, наверное, вы смеётесь надо мной? — холодно спросил я мастера. — Мне этого маловато будет.

Гном побледнел и залепетал:

— Что вы, господин, у меня и в мыслях не было…

— Побольше у вас ничего нет? — спросил я его.

— Не гневайтесь, прошу вас, — на гнома было жалко смотреть. — Это действительно всё, что е меня осталось. Правда… — на его лице мелькнула надежда — ко мне недавно приходил один человек, который хотел продать один сафрус поистине гигантских размеров. Я отказался, заявив, что у меня нет таких денег.

— И где можно найти этого человека? — спросил я мастера.

— Не беспокойтесь, господин, я сам его найду, только подождите немного, прошу вас! — гном умоляюще взглянул на меня.

— Хорошо, я подожду, — обнадёжил я его и уселся на один из стоящих в комнате стульев.

Мастер кивнул и выбежал из дома. Мне даже стало совестно, глядя на его испуг. Алона тоже присела рядом на свободный стул, а я принялся вертеть в руках камешки, которые забыл отдать гному. Такие мелкие! Интересно, а сколько они могут всосать энергии, подумал я. Мой резерв полон, значит, можно поэкспериментировать. Я взял один камень в руку и сосредоточился. Сделав мысленно канал между своим резервом и этим камешком, я стал медленно перекачивать магическую энергию, готовясь сразу же прекратить подачу, если камень заполнится. К моему удивлению, энергия утекала без проблем, полностью поглощаясь камнем. Я расширил канал, добиваясь большей проходимости, но энергия всё текла и текла, а камень и не думал заполняться! Ухнув практически весь запас, который я накопил, я проверил камень. Он был почти пуст! Только на самом дне плескалось немного искорок — едва ли сотая часть от всей ёмкости камня.