— Тогда…

— Но у меня есть нечто, что я мог бы предложить взамен.

В комнате опять стало тихо, и в этой тишине я спросил у Кира.

— Что тебе говорят такие слова как «Чёрный меч»?

— Многое, — честно ответил воин. — Так называются легендарные клинки тёмных эльфов, что разрезают любые доспехи, броню, способны отбивать сильные магические атаки, никогда не тупятся и не причинят вред тому, кто держит их в руках. Это настоящее сокровище, которое доступно только королям!

— Я хочу предложить его тебе в обмен на камень, — просто сказал я.

И опять в комнате наступила тишина. Мне это уже стало надоедать. И чему тут удивляться? Вон, даже Кир открыл рот, ловя мух, а Алона, так вообще упала бы на пол, если бы на стуле не сидела!

— У тебя есть Чёрный меч? — наконец пришёл в себя воин.

— Если бы не было, я бы не стал предлагать, — ответил я. Как много времени теряю на разговоры, а уже вечер!

— Кто ты? — недоуменно спросил Кир.

— Я тебя тоже могу об этом спросить, — обратился я к нему. — Судя по твоей одежде, ты можешь оказаться весьма знатной особой. Ты не принц часом?

— Нет… — ответил Кир, ошарашенный моим напором.

— Не король? — уточнил я.

— Нет, конечно!

— Замечательно! А то ты просто не представляешь, сколько особ королевской крови тут попадается… — усмехнулся я.

— Ну вообще-то во мне течёт кровь императора, — удивил меня Кир. — Мой отец, граф Лакриналь приходится двоюродным братом императору.

— Мля-я-я… А я только успел обрадоваться…

— Так не любишь знать? — спросил Кир.

— Да не в этом дело. Просто проблем у них много, я уже задолбался вконец! Тут со своими бы разобраться… Так что, согласен на обмен? Говорят, что он стоил два года назад восемьдесят тысяч, так что ты ничего не теряешь.

— Ты ещё спрашиваешь! — изумился Кир.

Я удовлетворённо подошёл к сумкам и достал меч в плаще. Когда я его развернул, по комнате прошелестел слитный вздох изумления. И как им ещё не надоело? Я протянул меч Киру:

— Бери и владей!

Тот с оторопевшим лицом аккуратно принял на руки клинок, как младенца и нежно его погладил. Лицо при этом у него было просто по-детски счастливым. Мне не хотелось его отвлекать, но я всё же напомнил:

— Кир.

— Что? — оторвался то от меча.

— Ты ничего не забыл?

Он недоуменно на меня посмотрел, а затем хлопнул себя по лбу и, достав из-за пазухи мешочек, протянул его мне. Я развязал верёвку, убедившись, что это именно то, что я ожидал, и спрятал его в свой внутренний карман, почувствовав уверенность, что теперь не буду испытывать недостатка в силе.

— Теперь с вами разберёмся, — подошёл я к Ринкашу. — Во сколько вы оцените ваши три камня? — спросил я его.

— Тысячу двести золотых каждый, — ответил тот, не отрывая взгляда от Чёрного меча в руках Кира.

Я молча подошёл к сумкам и стал выгружать из них кожаные мешочки с монетами. Затем я поднёс их к мастеру и заявил:

— Вот мои деньги. Отсчитайте требуемую вам сумму.

Мастер долго смотрел на мешочки, а потом всё же сказал:

— Простите меня, господин, но я до этого момента не верил, что вы маг.

— А что тебя в этом убедило? — полюбопытствовал я.

Он поднял на меня взгляд.

— Так легко отдать легендарную вещь в чужие руки, так легко расставаться с гигантским состоянием могут себе позволить лишь могущественные маги или короли! Да и то не всякие…

— А может я дурак просто? — улыбнулся я.

Мастер оглядел меня и поклонился.

— Я рад, что вы сегодня почтили меня своим визитом и надеюсь вскоре о вас ещё услышать.

— Мастер, — я уже почувствовал, что времени потеряно не просто много, а ужасающе много. — Я прошу вас побыстрее разобраться с деньгами, потому что нам с принцессой нужно уехать из города ещё засветло.

Ринкаш не говоря ни слова опустился на колени и стал высыпать деньги на пол, а потом пересчитывать их, складывая столбиками. Я подошёл к хозяйке и попросил её помочь мужу, всё быстрее будет. Они вдвоём буквально закопались в моём золоте, а я сидел на стуле и прикидывал, что же делать, если до заката выехать не успеем? Придётся тут заночевать в приличной гостинице, а утром продолжить путь. Опасно? Естественно! Но другого выхода нет. Значит, просто ночью поставлю защиту от магов, а утром попробую ускользнуть по-тихому. Авось, прокатит…

— Алекс? — Кир наконец наигрался мечом. — А почему ты не оставил его себе?

— Я привык работать эльфийскими, — показал я себе за спину на рукояти клинков. — Чёрный меч потяжелее будет, а переучиваться мне просто лень.

— Эльфийскими… — прошептал Кир. — Кто же ты такой, Алекс?

— Странник, — честно ответил я.

— А…

— А много будешь знать, плохо будешь спать, — отрезал я поток вопросов. — Я же не спрашиваю, откуда у тебя сафрус и что ты забыл в Мардинане?

— Ладно, ты прав… — согласился Кир, любовно поглаживая меч. — Мы ещё увидимся?