Их хорошая знакомая Маргарита Павловна возвращалась из Франции, и на ее даче, или в доме с мансардой, как ребята именовали эту дачу между собой, надо было прибраться. И так случилось, что они остались там ночевать, без взрослых и даже без Ромки, и эта ночка запомнилась им если не на всю жизнь, то очень надолго. В общем, сначала им казалось, что в доме разгуливает привидение, потом — грабитель-рецидивист, чей портрет они видели на железнодорожной станции, и лишь утром выяснилось, что целую ночь от них пытался ускользнуть засевший в доме милиционер, выслеживающий опасных преступников.

А потом судьба столкнула с ним Лешку снова, и после этого они с Алексеем стали хорошими друзьями.

Венечка порылся в записной книжке.

— Я на всякий случай записал все его телефонные номера.

Он набрал номер и передал девочке трубку.

— Привет, Алексей, — как можно веселее прощебетала Лешка, чтобы их новый друг ничего такого не заподозрил.

Молодой лейтенант сразу узнал девочку.

— Привет-привет. Ну и что у вас снова стряслось? — насторожился он.

— Ничего, честное слово, ничего. Просто мы с Венечкой поспорили и не знаем, кто из нас прав. Ну, в общем, ответь нам на один вопрос. Вот если бы у тебя во дворе или недалеко от дома похитили человека, неважно какого, будем считать, что соседку, то как бы вы, милиционеры, стали ее искать?

— А какие-нибудь предположения есть? Кто ее похитил, в каком конкретно месте?

— В том-то и дело, что совсем никаких.

— Ну, лично я начал бы с опроса жильцов дома, киоскеров, лоточников, на чьих глазах могло произойти это похищение. Но почему вы все-таки об этом спрашиваете? Дай-ка Роме трубку, я с ним поговорю.

— Ромка в школе на консультации, можешь поговорить с Венечкой.

Но тут Алексея кто-то громко окликнул.

— Ладно, в другой раз, — к Лешкиному облегчению сказал лейтенант. — У тебя ко мне все?

— Все, все. Спасибо, пока.

Лешка вписала в свой «План действий» под первым пунктом «опрос людей» и, быстро допив кофе, вскочила с места.

— Венечка, ты понял, Алексей начал бы поиски с опроса жильцов дома, всяких киоскеров и лоточников. Но ведь мы и сами можем это сделать. Как я сразу не сообразила. Поехали скорее в наш двор.

— Знаешь, — когда они вошли в вагон метро, с горящими глазами заговорила Лешка, — у нас в доме живет одна тетенька, Ираида Ивановна ее зовут, так она частенько торчит у окна, ей все интересно, кто с кем ходит и чего делает. И еще бабуля Валя, и тетя Клава…

— В каждом доме почти всегда кто-нибудь такой находится, — вторил ей Венечка. Мальчик, как только мог, старался поддерживать в Лешке любую надежду. — Помнишь, как мы зимой разговаривали с бабушкой Ариной и во многом благодаря ей выяснили, кто отравил и потом ограбил Аськиного отца?

— Ромка выяснил, — сразу погрустнев, уточнила Лешка.

— А теперь придется нам с тобой поработать. А Ромка пусть отдохнет. А когда мы его найдем, скажет нам спасибо.

Когда они с Венечкой, поднявшись по эскалатору, вышли на улицу, Лешка указала рукой на стоящий неподалеку киоск с канцтоварами и книгами.

— Ромка всегда к нему подходит. Не знаю, как спросить, но попробую.

Она заглянула в окошко и обратилась к пожилой киоскерше:

— Скажите, пожалуйста, вы ничего подозрительного вчера здесь не видели? Никто никого в машину насильно не тащил?

Женщина покачала головой.

— Ничего такого не было. Здесь место людное. Было б что серьезное, все заметили б.

Лешка отошла от киоска с сумрачным лицом.

— Не горюй! Первый блин всегда комом. Давай расспрашивать всех подряд, — подбодрил ее мальчик.

— Давай.

Друзья разделились и задали тот же вопрос всем киоскерам и лоточникам, но ровным счетом ничего не смогли от них добиться. Один парень приоткрыл было рот, будто что-то припомнил, но потом замолчал, и как Лешка с Венечкой его ни пытали, так ничего им и не сказал.

— Может быть, это случилось в нашем дворе? — сказала Лешка. — Но надо так разговаривать с соседями, чтобы наши расспросы не дошли до мамы с папой.

Мама сразу все поймет, она у нас детектив похлеще Ромки.

— Жаль, что у вас у подъезда старушки не сидят, — оглянулся кругом Венечка. — Тогда мы бы точно обо всем узнали.

— Сидят, только не каждый день. Вчера, к несчастью, их как раз не было. Но это не значит, что они ничего не видели.

Лешка вошла в свой собственный подъезд и направилась на второй этаж, к бабуле Вале.

— Здрасьте, баб Валь. Знаете, что мне мальчишки сказали? — изобразив широкую улыбку, заговорщицки произнесла девочка. — Что вчера в нашем дворе будто бы кого-то в какую-то машину запихнули и увезли в неизвестном направлении. Вы ничего такого не видели?

Лешка в ожидании ответа затаила дыхание. Глаза у бабы Вали загорелись, как у дикой кошки, предвкушающей добычу: