Несколько секунд тасконец изумленно смотрел на воинов. На мгновение бедняга даже потерял дар речи. Наконец, после долгой паузы он произнес:

– Очень, очень внушительная сумма. Однако, вы прекрасно знаете, что сделки с золотом строго запрещены. За подобные операции запросто можно получить лет десять каторжных работ. Сходите лучше в банк и произведите обмен по местному курсу. Так гораздо надежнее.

– Именно об этом и шла речь, – тотчас вставил де Креньян. – Пока мы завтракаем, сделайте все необходимое сами. За услуги возьмите себе еще два руда.

– Я искренне рад оказанному доверию, – растерянно пролепетал асканиец. – Через полчаса вы получите свои деньги в целости и сохранности. В банке работает мой двоюродный брат, он поможет вам в совершении сделки.

Бережно взяв слиток со стола, хозяин гостиницы поспешно удалился из зала. В помещении воцарилась напряженная тишина. Первым ее нарушил Пол.

– Чуть не влипли, – вымолвил шотландец. – В Аскании действуют законы, значительно отличающиеся от оливийских и унимийских. Если я правильно понял, здесь сохранилось единое государство.

– Похоже на то, – подтвердил японец. – Материк большой и пострадал от катастрофы не столь сильно. Наладить нарушенные связи оказалось гораздо легче, чем в других странах. Судя по всему, сохранилась даже единая транспортная сеть. Хотя, как она функционирует, я не представляю. Не думаю, что тасконцы сумели наладить добычу нефти и ее переработку. Слишком сложный и трудоемкий процесс.

– Не забывайте и о силах правопорядка, – вмешалась Салан. – В Аскании хорошая армия и полиция. В словах владельца заведения чувствовалось уважение. Преступников ждет суровое и неминуемое наказание. Возможно, существует и система розыска.

– Сомневаюсь, – возразил властелин. – Города находятся чересчур далеко друг от друга. Обратите внимание, хозяин почти ничего не знает о том, как живут люди на севере и юге материка. Поступающая сюда информация скудна и неточна.

– Я не согласен с Карсом, – вставил Вилл. – Мы находимся в провинции. Это признают даже местные жители. Следовательно, нельзя по Владстоку определить уровень развития общества. А ведь и здесь он достаточно высокий. Нас ждет впереди немало сюрпризов.

– В любом случае мы сильно выделяемся в толпе, – произнес Стюарт. – Одиннадцать человек в одинаковой форме вызовут подозрение у кого угодно. Любопытство простых граждан рано или поздно сменится пристрастной заинтересованностью властей. Группе надо сменить одежду, и побыстрее. Иначе неприятностей не избежать.

– Неплохо бы познакомиться с историей и географией Аскании, – заметил Жак. – А то будем постоянно попадать впросак в беседах с тасконцами. Незнание прописных истин влечет за собой детальный допрос.

Разговор на несколько минут прервался. Путешественники с аппетитом поглощали жареное мясо с овощами. Еда была приготовлена великолепно. Вскоре появился владелец гостиницы. И он оказался не один. В зал вошел высокий мужчина лет тридцати пяти в темно-синей форме. На рукавах – желтые нашивки, на плечах погоны со знаками различия. Окинув взглядом незнакомцев, асканиец громко сказал:

– Доброе утро, господа. Я капитан Кронд, заместитель начальника местной полиции. У меня к вам есть ряд вопросов. Не соизволите ли на них ответить?

Олесь внимательно посмотрел на тасконца. Широко Расставленные ноги, поясной ремень с кобурой для пистолета, заложенные за спину руки. В его манере держаться чувствовалась уверенность в себе, сила и привычка к беспрекословному подчинению со стороны горожан.

– Разумеется, – вымолвил русич. – Мы сейчас рассчитаемся с этим человеком и пройдем с вами. Есть информация, которая не предназначена для посторонних. Думаю, паника во Владстоке никому не нужна.

– Само собой, – произнес офицер.

Хозяин заведения тотчас подбежал к столу и выложил на скатерть большую пачку банкнот.

– Здесь восемь тысяч рудов, естественно за вычетом завтрака и услуг, – скороговоркой сообщил асканиец. – Я сделал все, как вы просили.

– Благодарю, – проговорил Храбров, вставая и отодвигая стул в сторону.

Олесь убрал деньги в рюкзак, закинул его за спину и небрежно спросил:

– Куда идти?

– Следуйте за мной, – ответил полицейский.

Как только тасконец покинул помещение, наемники дружно схватили лежащее на полу оружие. И хотя оно было тщательно завернуто в одежду, воины еще раз это проверили. Торчащий ствол автомата наверняка приведет к серьезному инциденту. А устраивать перестрелку в центре города земляне не хотели. Скрываться в лесу от преследования властей – удовольствие не из приятных.

Наемники вышли из «Усталого путника» и направились по широкой улице на запад. Владсток, между тем, постепенно оживал.

Открывались магазины, бежали в школу дети, по дороге ехали запряженные лошадьми груженые повозки. Прохожие то и дело оглядывались, с интересом рассматривая чужаков. Многие асканийцы уважительно здоровались с капитаном, но тот в ответ лишь изредка кивал головой.

Миновав один квартал, группа остановилась возле неказистого двухэтажного здания. Офицер быстро поднялся по лестнице, открыл дверь и жестом пригласил воинов войти. В холле за столом сидел совсем юный полицейский. Юноша удивленно уставился на людей в форме, не зная, что предпринять. Но стоило капитану показаться в проеме, как тасконец вытянулся в струну.