– Ревновать вас к Линху? Элора не так глупа. При всем моем почтении к вашим способностям, такого соперничества даже быть не может.

– Да, ларо, мой пример не слишком удачен, но все же чем я могла вызвать такое неудовольствие?

– В одном вы угадали, ларэ Риннэлис. Это ревность, но ревнует она не мужчину, а власть.

Выражение лица моего собеседника было... лукавым, наверное. Да, именно этим словом можно описать незлую насмешку с легкой хитринкой, притаившейся в глазах.

– Власть?
– поразилась я.
– Ларо Раэн, вы не в себе. Чтобы ларэ каэ Нэйт могла ревновать власть, я должна хотя бы иметь эту власть. Я же здесь почти пленница.

– Ну-ну, ларэ Риннэлис, вы явно недооцениваете собственные возможности. Да, сейчас ваш статус незавиден, но вы можете его повысить. Элора же при самом удачном раскладе не поднимется выше жены Линха. В лучшем случае.

– Может и не подняться?
– полюбопытствовала я.

– Может и не подняться, - согласился каэ Орон.
– Даже если бы кузен решился на женитьбу в ближайшее время, ларэ Элора не могла бы стать его невестой.

Я вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

– Власть мужская прерогатива, ларэ, женщине не пристало претендовать на нее, Элора же страстно мечтает получить мужские возможности. Неподобающее поведение для женщины и вдвойне неподобающее для будущей супруги лорда.

– Почему же мне доверили работу под вашим началом, раз женщина не имеет право на такое занятие?

– Вы по нашим понятиям не женщина, - покачал головой оборотень.

Сразу припомнился ларо Риэнхарн, лишивший меня статуса дамы в отношениях с собой.

– Тоже решили поиграть в ta-ine?
– не слишком довольно произнесла я.

Я весьма посредственно разбиралась в обычаях оборотней (если честно, то вообще не разбиралась) и, оказавшись на такой зыбкой почве, почувствовала себя беспомощной втройне.

– Нет, конечно, ларэ Риннэлис. Просто вы не способны подарить мужчине ребенка.

– Я не бесплодна, - зачем-то поправила его я.

В страже мы ежегодно проходили полное обследование и я знала, что была совершенно, просто-таки противоестественно здорова.

– Я неточно выразился. Люди и оборотни не могут иметь детей, мы несовместимы, поэтому в полной мере женщиной мы вас считать не можем. Даже наша звериная часть не относит вас к самкам.

– Чем мне это грозит?

– Вас могут убить в пылу ссоры, в то время как на женщине любой иной расы серьезного вреда не причинят никогда: природа не позволит.

– А меня природа убить или изувечить позволит просто потому, что я неспособна родить от одного из вашей породы?
– немного растеряно произнесла я.

Такой расклад меня не слишком устраивал. Выходит, моя половая принадлежность опять дала мне только минусы и ни одного плюса, даже того, на который я вполне могла бы рассчитывать.

– И только из-за этого ларэ Элора смотрела на меня, как на личного врага?

– А вам мало, ларэ Риннэлис? Представьте себе, будто кто-то может заниматься сыском, в то время, как вы сами лишены такой возможности...

Я скривилась, как от зубной боли.

– Я и так теперь не могу заниматься сыском, - с досадой произнесла я.
– Но, по моему мнению, ваш пример неудачен: я еще в детстве определила для себя тот род занятий, которым хотела себя посвятить, и прошла специальное обучение, в то время как ларэ каэ Нэйт всегда знала о том, что ее желания неосуществимы.

– Вы думаете, ей от этого легче?

Пожалуй, нет. Не легче, скорее горше. Думаю, увидеть меня, женщину, пускай и человеческую, на том месте, о котором мечтаешь... Лично я, наверное, захлебнулась в собственном яде, потому как посчитала бы непристойным излить его на окружающих. Но у оборотней, видимо, слишком бурный темперамент. Или ларэ Элора не посчитала нужным сдерживаться при какой-то человечке и кузене любовника?

– От этой достойной особы можно ожидать неприятностей?
– уточнила на всякий случай я.

– Всенепременно.

– Обрадовали...

Более ничего кроме встречи со вспыльчивой и не в меру амбициозной фавориткой Третьего лорда со мной не происходило. Причем в течение двух месяцев. Жизнь моя превратилась в череду серых будней, меж которых просвета не видно. Нет, в чем-то работа с агентурой, обработка и анализ полученной была даже увлекательной, но постоянное пребывание под надзором, невозможность покинуть замок превращали все плюсы моего нынешнего положения в один большой жирный минус. Обращались со мной вполне прилично, излишне не перегружая и не давая заведомо невыполнимых задач, но ощущение полной несвободы медленно сдавливало горло, мешая дышать полной грудью.