Спустя несколько минут, заполненных суетой, еле слышными смешками и тяжелыми взглядами, слепок ауры Риннэлис Тьен, небольшая стеклянная сфера, был явлен присутствующим.

– Вот он!
– торжественно провозгласил ларо Илиас, уничижительно взирая на спокойную как удав ларэ Тьен.

Раэн морально подготовился к следующему акту трагикомедии с бывшим дознавателем в главной роли.

– Преступайте, ларо. Необходимо поскорее покончить с этим ужасным недоразумением, - кивнул Третий лорд.

Девушка подошла к ларо Илиасу, давая понять, что полностью готова к процедуре опознания. Тот осклабился, видимо, свято уверенный: перед ним стоит фальшивка, ничего общего с Риннэлис Тьен не имеющая.

"А вот интересно, как его перекосит, когда проверка покажет, что это именно ларэ Риннэлис?" - усмехнулся ларо Раэн.

Человек воспользовался щедрым предложением немедленно и сфера в его руках тускло засияла, сличая слепок, хранящийся в ней с живым образцом. И, разумеется, через минуту шар, ярко сверкнув белым, погас, подтверждая личность девушки.

– Убедились?
– добила "спасителя" змея и растянула губы в самой, пожалуй, неприятной улыбке, которую видел в ее исполнении ларо Раэн.

– Вы действительно ларэ Риннэлис Тьен, - подтвердил очевидное ларо Илиас.

– Я в курсе, - хмыкнула бывший дознаватель и оскалилась еще шире и дружелюбнее, чем прежде.

От такой гримасы мурашки по спине начинали бегать.

– И вы утверждаете, будто находитесь здесь добровольно,

– пробормотал выбитый из колеи окончательно мужчина.

– Да, ларо. Меня не принуждали ни одним из возможных способов, - четко отрапортовала ларэ Тьен, поражая присутствующих просто-таки кристально честным взглядом.

Раэн поспешно прикрыл рот ладонью, опасаясь рассмеяться и испортить такую совершенную в своей абсурдности сцену. Лысеющий доблестный рыцарь, явившийся вырвать из лап злобных монстров несчастную страдалицу, и несчастная страдалица, больше напоминающая придворную даму, искренне недоумевающая по поводу цели визита. Ну, и, разумеется, главное местное чудовище, ленивым движением поправляющее кружевной манжет. Куда же без дражайшего кузена. Остальные, как ни жаль, просто массовка, чье назначение создавать надлежащий фон для остальных актеров.

– Я не могу быть уверен, что вас не принудили так сказать!
– уперся "спаситель".

А что же ему еще оставалось теперь, когда пришлось признать: перед ним искомая бывшая ларэ дознаватель.

– И каким же образом прикажете доказывать вам правдивость собственных слов?
– изумилась девушка.

Такое вот демонстративное удивление, с самым что ни на есть презрительным подтекстом, удалось ей превосходно. Тут можно было почувствовать и снисходительность, и обвинение в глупости, и утомление от бесполезного разговора. Словом, одной фразой змея сумела заставить почувствовать себя так, будто в помои окунулся.

– Я желаю говорить с вами наедине!
– выдвинул свое предложение ларо Илиас, пошедший красными пятнами.

Видимо, издевательство ларэ Тьен он оценил в полной мере.

– Если мои лорды сочтут это необходимым, - беззаботно пожала плечами человечка, повернувшись к триаде клана. Сделала она это совершенно естественно, без ноты наигранности, будто так и необходимо было.

"Прелестно. А дражайший кузен планировал сам объявить о том, что Тьен наш вассал... Интересно, разозлится он или нет? Хотя... Вряд ли. Змея сделала это правдоподобнее, чем мог бы он сам".

– Если вы не считаете беседу наедине возможной для себя и если это поможет наконец-то разрешить это глупое недоразумение, ларэ Риннэлис, - кивнул Первый лорд, вполне понявший суть игры и с удовольствием включившийся в нее.

Тонко. Дать понять, какой статус имеет в клане человечка и выразить свое уважение к ней.

Ларэ Тьен отвесила короткий поклон, каким обычно обмениваются в страже или в армии, и повернулась к посланнику короля.

– Я готова побеседовать с вами, ларо Илиас.

– Что здесь происходит?!
– воскликнул он.
– Чего ради вы называете лордов "своими" и испрашиваете у них разрешение! Вы же говорили, что находитесь здесь добровольно.

– Совершенно добровольно, - улыбнулась девушка.
– Как принятый член клана Рысей, принесший вассальную клятву лордам.

– Измена!
– почти что завизжал мужчина.

– С каких пор присяга одного подданного Эрола другому стала изменой?
– протянул Третий лорд, нехорошо оскалившись, хищно и с откровенным намеком на возможные неприятности.