При появлении младшего правителя по зале как порыв ветра пронесся шепот, местами недоуменный, местами язвительный. Весь клан каким-то невероятным образом успел узнать, в чем причина появления людей и теперь явно пытался понять, чем это обернется для первого интригана Рысей, удачей или бедой. Лицо же самого Третьего лорда выражало лишь спокойствие и более ничего, и невозможно было понять, действительно ли перевертыш так спокоен, как желает показать, или же просто идеально держит лицо.

В тишине, нарушаемой лишь шуршанием одежд и еле слышным шепотом подданных, трое правителей заняли свои стоящие на возвышения кресла и с ожиданием взглянули на стоящих людей.

– Чем обязаны визитом?
– пророкотал лорд Трэй, нахмурившись.

Голос его идеально подходил к тяжелой кряжистой фигуре и грозному лицу, похожему на лик бога-воина.

– Его величеству стало известно, что вы против воли удерживаете здесь его верную подданную, ларэ Риннэлис Тьен, служащую дознавателем в Иллэне, - чинно ответствовал седеющий пожилой мужчина, представившийся при прибытии ларо Илиасом.
– И мы приехали, дабы освободить бедную девушку.

– Что вы говорите?
– возмущенно произнес Второй лорд и поднялся на ноги. Его рука будто сама собой потянулась к мечу на поясе, а глаза гневно прищурились.

– Да как вы смеете обвинять нас в похищении?

Первый и Третий лорды пока молчали, но и на их лицах читался с трудом сдерживаемый гнев. Особенно удался он младшему.

– Нам доподлинно известно о том, что ларэ Тьен находится в этом замке. Если, разумеется, вы не успели перевезти ее в иное место, - елейным голоском пропел ларо Илиас и его губы растянулись в отвратной улыбке.
– Ведь для этого вам был нужен лишний день, лорды? Чтобы спрятать пленницу в другом месте?

– Ларэ находится здесь и находится по собственной воле, - уронил Линх.

Он не вставал и не хватался за оружие. И слова его были спокойны, ни капли гнева.

– И чем же вы докажете это, лорд?
– протянул человек еще язвительней и гаже.
– Я не смею обвинять вас во лжи, но речь идет о судьбе несчастной молодой девушки, и, стало быть, нужны более веские доказательства...

Раэн едва в голос не расхохотался. Интересно, а сам ларо Илиас видел ларэ Тьен или хотя бы был наслышан о ней? Если да, то не смешно ли ему самому называть эту особу "бедной девушкой"?

– Слова самой бедной девушки подойдут в качестве доказательства?
– раздалось от входа.

О да, видимо, в ларэ Риннэлис умерла когда-то великая актриса и сейчас бывшая дознаватель явно вознамерилась воскресить эту свою ипостась. И, надо сказать, даже в этом проявлении девушка оказалась идеальна.

Выглядела человечка... эффектно. Русые волосы, убранные в высокую прическу, придавали лицу даже некий налет аристократизма. Горничная, посланная к ларэ Тьен самим Раэном каэ Орон, превзошла все ожидания, сумев превратить обычную гадюку в нечто более привлекательное и, как ни странно, устрашающее. Человечка в черном шелковом платье смотрелась даже более внушительно, чем в форменной мантии, и, самое главное, в таком обличье она меньше всего напоминала несчастную узницу. Скорее уж можно было подумать, будто это она сама держит всех в этой зале в плену.

– С кем имею честь разговаривать?
– растеряно пробормотал посланник короля, недоуменно взирая на нахалку, оборвавшую его проникновенную речь.

– Простите?
– поразилась ларэ Тьен.
– Значит, мне только послышалось, будто вы явились, озаботившись моей судьбой.

– Что?
– не поверил своим ушам и глазам королевский чиновник. Он явно никак не мог понять, кто перед ним.

– Мое имя Риннэлис Тьен, ларо Илиас, - чуть насмешливо разъяснила пожилому мужчине змея, обозначив на лице улыбку.
– И, думаю, мое слово послужит достаточным доказательством добровольности моего пребывания здесь.

– Вы не можете быть ей!
– возмутился ларо Илиас.

В чем-то Раэн даже понимал его недоумение: королевский посланец явился сюда за пленницей, которую держали взаперти нелюди, смертных презирающие. Следовательно, от нее не ожидали ни такого более чем цветущего вида, ни спокойствия, ни откровенного сарказма, который она изливала на сородичей.

– Сличайте ауру, - широким, почти царственным жестом предложила причина спора.
– Вы же не могли явиться сюда, не имея даже слепка ауры той, что собирались спасать из неволи, не так ли?

Губы Третьего лорда едва заметно дрогнули, но правитель все же сохранил надлежащую мину.

А вот человек с пристойным видом подкачал, то ли так хотел поймать на лжи нелюдей, то ли... да боги его знают, чего он еще мог пожелать. Ларо совсем уж непочтенным образом засуетился, потребовал у своих сопровождающих необходимый слепок, тот в свою очередь стал бестолково рыться в своих торбах с верительными грамотами...

Лорды молчали тактично и терпеливо, молчание же ларэ Тьен было столь красноречивым и язвительным, что слова, наверное, помешали бы выразить все презрение, которое девушка испытывала в тот момент к сородичам.