При этомъ маневр м-ръ Снодграсъ задрожалъ и поблднлъ, но, руководимый чувствомъ безкорыстной дружбы, скоро оправился отъ своего волненія и отвчалъ твердымъ голосомъ:

— Что длать! Непріятности не легко перенести, но для друга я готовъ въ огонь и воду.

М-ръ Винкель внутренно посылалъ къ чорту эту безкорыстную дружбу, и отчаяніе сильно овладло его душой, когда они продолжали такимъ образомъ гулять по улицамъ города. Онъ ухватился за послднее средство:

— Снодграсъ! — вскричалъ онъ вдругъ, останавливаясь среди дороги и съ жаромъ ухватясь за руку своего пріятеля, — ты ужъ, пожалуйста, не компрометируй меня въ этомъ дл, не извщай объ этомъ полицію, не обращайся къ мстнымъ властямъ съ просьбой посадить подъ арестъ меня и м-ра Слеммера, доктора девяносто седьмого полка, который живетъ теперь въ Четемскихъ казармахъ, недалеко отъ крпостного вала. Другой бы на твоемъ мст принялъ вс возможныя мры для предотвращенія этой дуэли, мой другъ.

— Ни за что въ свт! — воскликнулъ м-ръ Снодграсъ съ величайшимъ энтузіазмомъ.

Прощай, послдняя надежда! Благодаря услужливости своего друга, м-ръ Винкель принужденъ сдлаться одушевленной мишенью для смертоноснаго выстрла какого-то злодя, котораго онъ не видалъ и въ глаза! Холодный потъ заструился по его лбу.

Покончивъ такимъ образомъ эти предварительныя объясненія, друзья наши купили пистолеты съ достаточнымъ количествомъ пороха и пуль и поспшили воротиться въ гостиницу "Золотого Быка". Все остальное время м-ръ Винкель горевалъ о своей судьб, между тмъ какъ пріятель его усердно занимался приведеніемъ въ исправное состояніе смертоносныхъ орудій.

Наступилъ вечеръ, холодный и туманный. Не дожидаясь сумерекъ, пикквикисты поспшили отправиться на поле чести. М-ръ Винкель, для избжанія постороннихъ наблюденій, завернулся въ огромную шинель; м-ръ Снодграсъ тащилъ подъ своими полами смертоносныя орудія.

— Все ли ты взялъ? — спросилъ м-ръ Винкель взволнованнымъ тономъ.

— Все, кажется, — отвчалъ м-ръ Снодграсъ, — я принялъ мры, чтобъ можно было сдлать нсколько зарядовъ, на случай промаха или осчки. Въ этомъ ящик четверть фунта пороха; пули завернуты въ двухъ нумерахъ здшней газеты.

Такое выраженіе дружескаго чувства заслуживало, конечно, самой высшей благодарности; но м-ръ Винкель молчалъ, вроятно, отъ избытка душевнаго волненія. Онъ шелъ довольно медленно за спиною своего друга.

— Мы придемъ какъ разъ въ пору, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, когда они были за городской заставой, — солнце только что начинало закатываться.

"Такъ, вроятно, закатится и послдній часъ моей жизни!" думалъ м-ръ Винкель, бросая болзненный взглядъ на заходящее свтило. — Вотъ и секундантъ! воскликнулъ онъ съ замираніемъ сердца, сдлавъ нсколько шаговъ.

— Гд? — сказалъ м-ръ Снодграсъ.

— Вонъ тамъ джентльменъ въ синей шинели.

М-ръ Снодграсъ посмотрлъ впередъ, по указанію своего друга, и замтилъ довольно рослую фигуру въ синемъ плащ. Офицеръ махнулъ рукой и повернулъ за уголъ крпости; пикквикисты послдовали за нимъ.

Вечеръ казался удивительно печальнымъ; заунывный втеръ пробгалъ по опустлому пространству, какъ гигантъ, кликавшій свою собаку пронзительнымъ свистомъ. Плаксивая природа сообщила мрачный колоритъ чувствованіямъ м-ра Винкеля. Ровъ, окружавшій крпость, казался ему колоссальной могилой, гд скоро будутъ погребены его гршныя кости.

Между тмъ офицеръ, свернувъ съ главной тропинки, быстро перескочилъ за ограду уединеннаго поля, назначеннаго мстомъ дуэли. Пикквикисты послдовали его примру, и м-ръ Снодграсъ съ удовольствіемъ замтилъ, что нельзя было выбрать мста безопасне и удобне для кровавыхъ похожденій. Два джентльмена дожидались за оградой: одинъ маленькій и круглый человкъ съ черными волосами; другой — статный мужчина въ байковомъ сюртук, сидвшій съ большимъ комфортомъ на походномъ стул.

— Это должны быть докторъ Слеммеръ и хирургъ, взятый для перевязки ранъ, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, — ободрись, мой другъ, и выпей водки.

М-ръ Винкель схватилъ поданную бутылку и съ наслажденіемъ втянулъ въ себя нсколько тысячъ капель живительной влаги.

— Мой другъ, сэръ, — м-ръ Снордграсъ, — сказалъ м-ръ Винкель, когда къ нему подошелъ офицеръ.

Докторскій секундантъ сдлалъ учтивый поклонъ и вынулъ ящикъ, такой же, какъ y Снодграса.

— Кажется, намъ не о чемъ говорить, — замтилъ онъ холоднымъ тономъ, открывая ящикъ, — другъ вашъ уклонился отъ всякихъ извиненій.

— Не о чемъ, я думаю, — сказалъ м-ръ Снодграсъ, начинавшій чувствовать нкоторую неловкость, при вид окончательныхъ приготовленій.

— Угодно вамъ отмрять шаги? — сказалъ офицеръ.

— Извольте, — отвчалъ м-ръ Снодграсъ.

Дистанція, къ общему удовольствію, была измрена правильно и скоро, и предварительныя условія заключены.

— Мои пистолеты, я думаю, будутъ понадежне вашихъ, — сказалъ расторопный секундантъ доктора девяносто седьмого полка. — Вы видли, какъ я заряжалъ: угодно вамъ осмотрть ихъ?

— Нтъ, я совершенно на васъ полагаюсь, — отвчалъ м-ръ Снодграсъ, довольный и счастливый тмъ, что его освободили отъ этой трудной операціи: его понятія о заряженіи смертоносныхъ орудій были довольно сбивчивы и неопредленны.