— Нет, Валлер, милый, не шантаж. Это же факты, которые ты не сможешь отрицать! Неужели они, — он сказал «они» с каким-то странным придыханием, — не понимают, что это реальная опасность! Если про меня узнают, меня выпоторшат, ну что тут неясного?

— А «узнают про тебя» они именно от тебя, и никак иначе, правда? — глумливо уточнил тот, кого назвали Валлер. Хупара брезгливо пожал плечами. Никогда не видела, чтоб хупара (даже семейный, даже клятвенник) такое себе позволял по отношению к противнику хозяина (у меня не было сомнений в том, что именно этот Валлер является его хозяином)!

Хриплый толстячок всплеснул руками. Ещё одно болезненно-ускользающее воспоминание… Тень. Не в силах сдержать любопытство и тревогу, я отринула ностальгию и залегла за кустами — точнее, зависла, но так, чтобы для случайного зрителя в сумерках не было очевидно, что я не касаюсь земли.

— Я буду вынужден сотрудничать с этими людьми, — пролепетал он, — Потому что мне не дают другого убежища, и что мне ещё остаётся, скажи мне, Валлер?

— Не зови меня так!!! — прошипел аллонга — точь в точь раскалённая сковорода, на которую воды налили.

Ещё любопытнее. Этот Валлер имярек — официально вовсе и не Валлер?

— Рунго, — сказал он наконец, как будто примирительно, — ну стань ты на наше место. Я же не принимаю решения. И он тоже, — он указал на хупара, притом с таким видом, будто хупара и впрямь мог эти решения принимать, вот шутник. Голос его, однако, был при этом абсолютно сух, а лицо неподвижно.

Нос. Что такого в форме его носа? Где я могла видеть этого человека? Но я со всей очевидностью видела Валлера в первый раз в жизни!

— Но вы же моя единственная связь с ними! — толстячок снова сказал это местоимение так, будто за ним стояло что-то очень важное, — Передай им, Дарриш, будь же человеком!

— Они тебе не доверяют, — процедил хупара, опередив этого Валлера или Дарриша, — никто не верит предателям.

— Я не предатель, Марк!

— Ещё не предатель. Но когда человек прячет зад у врага, получает деньги врага и угрожает раскрыть врагу нашу информацию (если уже не раскрыл) — то как это называется? — буйствовал хупара. Наверное, парень образованный. Уж очень богатый у него словарный запас.

— А вы бы предпочли сдаться ТЕМ ДРУГИМ? — дрогнувшим голосом уточнил толстячок.

Какое-то время все трое молчали. Утренний ветерок шевелил воротники двух ларго и одной рабочей куртки. Светало, и стало видно, что хупара одет, как чернорабочий или водитель. Странный вид для парня с образованием, к тому же семейного или клятвенника…

— Рунго, — сказал Валлер или Дарриш, — Обстоятельства твои уважительные. Причина уйти под крыло этих тварей — допустим, тоже, уважительная. Допускаю даже, что ты действительно не мог выйти на связь или дать о себе знать всё это время, и только теперь начал просить об эвакуации.

Пока он говорил, плечи человечка по имени Рунго распрямлялись от облегчения, и тут меня неожиданно стукнуло током…

Вовсе не Валлера я могла знать ранее! А именно этого нелепого, заискивающего толстяка. Рунго. Толстенький, плещущий руками и скользкий тип. Рунго?! Рунго да Ругана? Могло ли такое быть?! Бывший администратор особо секретных лабораторий Института прикладной физики «Каурра»..?!! Но так не бывает! Он неожиданности я утратила концентрацию, и сухие ветки подо мной звонко хрустнули. В тишине этот звук показался выстрелом.

Троица немедленно воровато обернулась, но в поле зрения, в уже светлеющем парке, не было никого.

— Должно быть, белка, — облегчённо вздохнул Рунго.

Валлер настороженно прислушивался, притом у меня возникло ощущение, что он пытается услышать нечто, человеку недоступное…

А если это всё-таки не тот человек, мучалась я, понимая, что после моего падения на ветки разглядеть лицо толстяка невозможно — в лучшем случае, я могу рыть носом землю и не высовываться из-за кустов.

— Твой страх всё глушит, проклятие, нельзя же быть таким трусом! — наконец пробормотал Валлер, — Ладно, может быть и белка… — но подозрения в его голосе не убавилось.

— Так вот, — безо всякой связи продолжил он, снова уставившись на да Ругану (если это был он), — я лично всё это понимаю, но пойми и ты, какие подозрения возникли у… сам знаешь кого, когда он прочёл твои писульки. Он тебе не верит. Он думает, что ты был перекуплен, притом уже давно. И что теперь ты гадаешь, кому дороже продаться: нам или твоим новым нанимателям. Сдав им нас с Марком и ещё кого-нибудь.

— С чего он..? — возмутился толстяк.

— А то ты не знаешь, как это бывает? — иронично спросил хупара по имени Марк, — Наш… сам знаешь кто… знает обо всём. Ну, почти обо всём. Обмануть его нельзя. Не таким как ты, продажным. Что-то серьёзное, ну там личное, типа шантажа родичей, он бы ещё понял. Он же нормальный человек, а не скотина какая. Но не лишний киллограмм бриллиантов. Этого он не поймёт.