— Мы можем гордиться нашим сыном, любимая. Остается надеяться, что и младшие будут такими же, как Седрик…

На следующей странице дети увидели ещё один рисунок. Молодой мужчина, сидящий за столом, читал письмо. Свеча, стоящая здесь же, отбрасывала неяркий свет на лицо юноши. Девушка слышала, как потрескивает горящая свеча, как зашелестела бумага под пальцами читающего. Неожиданно он поднял голову и взглянул на детей. Кирюша от неожиданности вздрогнул и затаил дыхание. А Аленка продолжала смотреть на рисунок, не решаясь отвести взгляда. Молодой человек едва заметно улыбнулся и замер.

— Кто это? Принц? — смышленый мальчик быстрее сестры пришел в себя от удивительных рисунков.

— Видимо да. — только и смогла произнести Аленка. Она все ещё любовалась красивым лицом юноши.

— Эй, — резко прервал её мечтания мальчик. — Это сказочный принц, а не соседский мальчишка. Прекрати фантазировать!

Щеки девочки зарделись. Но она смогла собраться и ответила брату.

— Будешь наглеть, будешь читать дальше сам!

— Нет, нет, — умоляющим тоном заговорил мальчик. — больше ни словечка. Я молчу. — Кирюша бросился на шею к сестре, — прости, прости!

— Ладно, — «оттаяла» девушка. — Читаю дальше.

…Это было ранее. А теперь наш принц опять с нами. Остается только сожалеть, что встреча наша произошла при весьма трагичных событиях для всех нас. Но вернемся к нашему с Седриком разговору.

— Значит, в случае необходимости мы сможем на них положиться? — спросил меня принц.

— В тяжелый момент у Вас будет достаточно сторонников, — уверенно сказал я.

— Это неплохо, — юноша довольно кивнул головой, — ну, продолжай, добрый гном.

— Кроме Вашего дядюшки в замке я обнаружил присутствие одного чужеземца и двух дюжин солдат герцога. Где второй спутник герцога я не знал. Он вернулся только спустя две недели. По поводу его возвращения в замке состоялся настоящий пир. Зловещая троица гуляла до утра, сопровождая разговоры на непонятном мне языке обильной выпивкой и ругательствами.

— Так ты не узнал, о чем они говорили?

— Чуть позже, эльфы, для которых нет тайных наречий, пересказали мне содержание разговора. Но, большей частью это была пустая пьяная бравада. Герцог хвалился, что в скором будущем займет трон и станет единоличным правителем всей страны. Он рассказывал о своих планах, насчет Вашей семьи… — я замялся, — Не осмеливаюсь вслух произнести эти кошмарные планы…

— Говори все, как есть, — Седрик был стоек. — Я уже достаточно взрослый, чтобы смотреть в глаза опасности и смерти, если потребуется.

— В том-то и проблема, — со вздохом продолжил я рассказ. — он планирует уничтожит всю семью.

— Мерзавец! — принц нервно зашагал по кабинету. — Я допускаю даже, что он хочет убить моего отца, меня, но матушка и малыши… Их-то за что…

— Мы должны бороться, — осторожно предложил я.

— В этом нет никаких сомнений, — согласно кивнул принц, — но, наше государство много лет не принимало участие в военных сражениях. Заметь, Смити, последняя битва была с драконом сто пятьдесят лет назад. Да и то, участие в ней принимал ты один. В государстве даже армии как таковой нет.

— Мальчик мой, — я позволил себе возразить, — если в летописях не описаны истинные участники военных сражений, то это не значит, что их не было.

— Так ты сфальсифицировал события в летописях! — удивленно воскликнул юноша.

— Некоторые жители государства не желают, чтобы о них упоминалось.

— Маленький лжец, — задорно рассмеялся Седрик. — Ладно, я все понял, если нет записей, значит, нельзя было. Опять же, — стал вслух рассуждать принц, — на самом деле воины существуют?

— Можем собрать армию, — подтвердил я

— Но наш дядя об этом и не подозревает?!

— Нет.

— Вот это хорошо! — Седрик воспарял духом. — Значит, у нас есть козыри. Ну, что ещё ты можешь рассказать, добрый гном?

— Чужеземец, тот, который вернулся позже… он причастен к болезни нашего короля.

Седрик рванулся ко мне

— Как?

— Я точно не знаю, милорд. Но они отмечали именно это. Семмюэль спросил прибывшего о результате поездки, а тот ответил, что теперь король вряд ли проснется.

— Это колдовство? — Я лишь пожал плечами.

— Вполне может быть. Но у меня есть знакомая ведьма. Может спросить у неё, милорд.

— Смити, не называй меня так. Ты, тот, кто вырастил меня. Договорились?

— Хорошо.

— Значит, в государстве живут ведьмы? — принц узнал за один вечер столько нового о своих подданных, что не переставал удивляться.

— Живут. И не только добрые, но и злые.

— А твоя знакомая?

— Скорее она злая. Но Гертруда обязана мне жизнью. Она не откажется помочь.

— Когда пойдем к ней? — юноша был настроен решительно.