— Снова что-то болит? — спросил я, не поворачиваясь к Саре.

— Нет-нет, ничего, все прошло.

— Тогда что случилось?

— Я хотела спросить, когда вы собираетесь в Деревню Магов?

— Сразу, как только соберусь и решу некоторые проблемы.

— Понятно… И, надолго?

Я встал и разогнулся, разминая затекшую спину. Сара шумно вздохнула и сделала шаг ко мне. Довольно большой шаг, мы итак рядом стояли, а теперь почти вплотную друг к другу. Я повернулся к котлу. Ну, теперь почти готово. Осталось только остудить. Больше его нагревать не следует, иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Но интересными.

— Вэлмир… — тихо сказала Сара.

— Что?

Она внезапно прижалась ко мне, крепко обняв. Вот уж не думал, что у нее хватит смелости.

— Вэлмир, почему… почему ты стал такой?.. Ну, другой?

Я стоял к ней спиной и решал как быть. А Сара все сильнее прижималась ко мне. Я не стал сбрасывать её руки. Зачем? Если уж Сара зашла так далеко, то, наверно, мне надо прекращать убегать от неё и поговорить.

— Я остался прежним, — несколько холоднее, чем нужно сказал я. — Может, это ты изменилась?

— Нет, как ты стал Главой своего рода, ты очень изменился. — горячо высказалась она. — Эти обязательства, вечные разъезды и тебя как будто подменили! Ты перестал ценить собственную жизнь! И даже не отнекивайся, я вижу! И бабушка видит! А знаешь, как ей плохо? После каждого своего путешествия ты возвращаешься весь израненный. Когда был жив господин Мелвин, такого никогда не было! А теперь… Я ночами спать не могу, когда ты не дома, я… мы все волнуемся за тебя. И я, и бабушка, и Прервик… Да все! А тебе все равно! Слышишь?! Тебе все равно!!!

Я усмехнулся. Прошлого не вернуть, как же Сара не может этого понять…

— Знаешь, сравнительно недавно я встретил… одного человека. Ты его не знаешь, и, надеюсь, узнаешь не скоро. Но этот человек чем-то похож на меня. Он тоже много лишился в жизни… точнее, всего. Но он смог преодолеть все невзгоды, преодолеть самого себя. И он стал таким, каким был прежде. Но это ведь только внешне, это маска, шелуха, внутри все равно что-то изменилось, а к лучшему это или к худшему, пожалуй, только богам и решать. Я искренне им восхищаюсь, он многое помог мне понять. Но я не могу вот так же плюнуть на все и жить так, будто ничего не произошло. Моя жизнь теперь совершенно другая. — я вздохнул и решил потрясти бедную девушку до самой глубины души. Надеюсь, после таких слов она что-нибудь поймет, — Я живу только ради одной цели — покончить с этой войной, и все. Думаю, будет даже лучше, если достигнув этой, цели я уйду за Черту. Это будет… милосерднее.

Сара затряслась.

— Как ты можешь такое говорить, а как же… — Сара не смогла закончить фразу, так, как хотела. Видимо, в первую очередь она имела ввиду себя. — Как же Элиза? Твоя семья, друзья? Неужели у тебя нет ничего ценного в жизни?! — искренне ужаснулась она.

Я улыбнулся. Хорошо, что она не видела этой улыбки.

— Хм, конечно есть, Сара. Я сказал это так… В общем, не обращай внимания.

— Ничего себе, не обращай внимания, Вэлмир! Ты меня так напугал… Нельзя так спокойно говорить о собственной смерти! Даже несерьезно! Даже… Никогда, слышишь?! Знай, что ты нужен, всем нам очень нужен! Тебя просто надо образумить! Надо… Надо позвать Ай, она уж точно вставит твои мозги на место! — я поднял бровь и закусил губу. Надо же, знакомые словечки. — Хотя… Нет! Любовь спасет тебя, Вэлмир! Знаешь, я могу…

Я повернулся и обнял Сару. От волнения на некоторое время она даже престала дышать. Только тряслась всем телом, но тщетно старалась это скрыть.

— Прости, Сара, но ты не тот человек. Иди к Ай и скажи ей, пусть придумает себе полезное занятие. Хватит ей уже играть на чувствах. Надоело. Пусть подумает лучше, как сама бы запела, если б с ней так поиграли.

Я посмотрел Саре в глаза. На длинных белесых ресницах нависали огромные хрустальные капли. Ну, вот, договорился.

— Сара, ты… Ты мой друг, понимаешь?.. — она неуверенно кивнула и прерывисто вздохнула. Тор… Но, к моему огромному удивлению, пока я решал что еще сказать, девушка более-менее смогла взять себя в руки. Я только чуть-чуть улыбнулся и сказал, — Иди, ладно?

Она кивнула, попыталась улыбнуться мне и выбежала прочь из лаборатории. Я закрыл дверь. Делать больше этой Эл Тайн нечего. Так развлекаться, это ж каким зверем надо быть? Я провел рукой по волосам и посмотрел в окно. Норт выводил лошадей на прогулку, похлопывая прутиком по сапогам и, видимо, что-то насвистывая. Надеюсь, после этого разговора Сара успокоится и перестанет рассчитывать на меня. Вон, пусть на Норта внимание обратит, не такой уж он и плохой парень, даже наоборот. Хм, думаю, так и будет, если Эл Тайн снова что-нибудь не придумает. Эл Тайн… зелье… Тор, тор, тор!!! Каратова магичка, все из-за её проделок! Кукловод несчастный, для неё же старался! Все-таки эта зараза сумела меня отвлечь, пусть и не собственноручно, так с помощью Сары!

Со злости я едва не зарычал и кинулся к котлу. Надеюсь, еще не слишком поздно!

Проверив то, что стало с зельем, я пришел в некоторое подобие шока. Последствия оказались… своеобразными. Кое-что я, конечно, могу изменить, кое-что подправлю, заклинание подействует. При некоторых условиях. Но вот где мне найти температуру почти в сто градусов? Мне Эл Тайн что, сварить?! Я нервно заходил по лаборатории. Что же делать? С улицы донесся хохот. Я подошел к окну. Группка девушек из прислуги, перешучиваясь, шла к бане. Хм, баня…