После этого Анатолий проплакал полночи. Выпив два стакана водки, он ничего не почувствовал. Было горько и обидно, что в наследство от родителей ему досталась только месть. Значит, такая доля. Кому что, а он должен мстить. Иначе как можно жить, учиться, есть, смотреть на девчонок. Нет, пока последний из злодеев жив, Анатолий не остановится.

Со второй жертвой было проще. Сергея Матвеевича Скокова Анатолий разыскал быстрее и расправился уже без чужой помощи. После второй “мокрухи” было спокойнее.

Может, тогда он и вошел во вкус преступлений.

Однако прошло целых два года, прежде чем он нашел и “поставил на нож” того третьего. “Поставил”, а сам сел на три года, но не за убийство, а всего-то за драку в “фазанском” общежитии с поножовщиной. Это потом, когда откинется с “малолетки”, не пройдет и шести месяцев, как он сядет уже основательно, на все пятнадцать. Зато все обидчики родителей, а стало быть и его, были наказаны...

Осторожно, чтобы не шуметь, Анатолий встал, открыл дверку печки и подбросил пару поленьев. Прополоскал чифирбак и, налив в него воды из мятого ведра, снова поставил на плиту. Пока разгорались дрова, закипала вода для новой порции чифира, он не отрывал глаз от спящей Валерии. “Надо же, — глядя на девушку, думал он, — ни добавить, ни отнять, все на месте, все красиво!” Прислушался и расплылся в улыбке — в ушах еле слышно хрустально пели колокольчики. “Завтра же к Самбинталову, а то зимник падет, до вогулов не добраться”, — он вспомнил об обещанных народных снадобьях для девушки.

С огромным наслаждением Анатолий продолжал ласкать девушку взглядом. От прежнего пренебрежения к женщине не осталось и следа. Теперь Анатолию казалось, что он наконец-то нащупывает смысл жизни. И этот смысл, похоже, заключается в... служении женщине, в защите ее от любых неприятностей... Думая об этом, он чувствовал, как по его телу прокатываются горячие волны, а в груди томительно и сладко щемит. Да, для этой женщины Анатолий был готов на все. Скажи: отдай руку — протянет молча, без раздумий — режь. И на что ему жизнь без этого сладостного служения, без любования и томления?!.. Сколько можно быть все время одному и в жизни, и в мыслях?! Эх, если б случился пожар или обрушилась вдруг крыша, начался потоп, — тогда бы он ее спас, вынес на безопасное место, а сам бы умер счастливым...

Когда-то он загадывал, что выйдет на свободу и встретит приятную, добрую женщину. Создаст семью, детей заведет, ну и так далее. Чтобы все как у людей. А вот поди ж ты, вот она лежит, совсем рядом, протяни руку и коснешься. Но если коснешься, пропадет чудо! Разве можно взять в руки радугу, солнечный зайчик или снежинку?!..

“Интересно, с кем она?! — ножом полоснула ревнивая мысль. — Не с этим ли фраерком?!” — тяжелый взгляд Анатолия уперся в спину Никиты.

...Никита проснулся рано. Быстро вспомнив, где находится, он открыл глаза. Прямо перед ним в слабом освещении стояли самодельные, не совсем аккуратно сколоченные стеллажи, на которых громоздились книги. Книг было много: по философии, истории, всевозможные словари, справочники, энциклопедии. Художественной литературы тоже хватало, но Никиту поразили именно книги по философии. Здесь были и Ницше, и Кант, и Соловьев, и Шопенгауэр, и Гессе...

За спиной Никиты сухо стрельнули дрова в печке, скрипнул стул, и он повернулся. За столом, глядя на него в упор, сидел угрюмый парень, который вез их сюда, насколько он понял — хозяин этого жилища. “Кажется, Анатолий”, — вспомнил его имя Никита. Взгляд Анатолия был тяжелый и недружелюбный. “Вот это волчара!” — мелькнуло в голове Никиты. Он поднялся. Хотелось курить. Накинув куртку, он взялся за ручку двери.

— Постарайся остаться в поле зрения часового, — неожиданно проговорил Анатолий. Голос у него был хриплый, в нем слышалось пренебрежение.

— Постараюсь, — так же холодно ответил гость и вышел на улицу.

Едва Никита закурил, как его накрыла высокая и широченная тень с автоматом. Солдат был в шубе до самой земли.

— Угости, студент, — проговорила шуба. Никита молча протянул пачку. — Я три возьму, не возражаешь?

— Не возражаю, — ответил Никита и пошел за угол, расстегивая на ходу ширинку...

— Чифирнешь? — предложил Анатолий, когда Никита вернулся в пристрой. Он с полминуты раздумывал, потом кивнул и взялся за стакан, наполненный на одну треть черной жидкостью. Никита на самом деле хотел попробовать эту гадость. Столько слышал, а теперь вот появилась возможность с самим зэком почифирить.

Едва он отхлебнул, рот словно в узел завязало. А когда проглотил терпкий и горький напиток, то почувствовал, как внутри что-то переключилось. Голова прояснилась и тут же слегка закружилась, как от алкоголя. Вообще-то это было приятное чувство, отметил про себя Никита и сделал второй глоток. Стало еще лучше.

Анатолий сидел и невозмутимо поглядывал на своего гостя. Его не удивила и не разочаровала реакция парня на его предложение. Ну, выпил и выпил, не побрезговал, не отказался.

Никита расслаблялся. В голове было легкое кружение. Неприязненное отношение к хозяину жилья постепенно исчезало. Никита даже мысленно стал делать набросок его лица. Он отметил жесткость скул, подбородка, высоту лба. Чуть впалые щеки, приплюснутый нос были точно вырублены, грубо, скупыми движениями инструмента, и слегка закруглены на стыках. От этого лицо казалось граненым. Интересными были глаза, в них таилась некая гипнотическая сила, они не бегали и почти не моргали, были неподвижны, как у изваяния. Кроме того, за угрюмостью и суровостью угадывался ум. А в осанке этого человека, раскованных жестах, манере говорить чувствовался аристократизм, благородство, козырная масть.

— С тобой? — Анатолий неожиданно кивнул в сторону Валерии. Ему хотелось убедиться, что этот парень просто сопровождает Валерию в столь странном и опасном путешествии. Никита проследил за кивком и вдруг сразил собеседника ответом:

— Моя.

Лерка действительно пока еще была его, хотя особой близости между ними не было с ее прошлогоднего приезда. Все равно он отвечал за нее головой. Поэтому и ответил не раздумывая.

Анатолий не сводил пристального взгляда с Никиты. Он рассматривал своего гостя и не понимал, зачем этот парень ему врет. Нет и не может быть эта девушка его. И вообще кого-то. Это нетронутое, непорочное создание, это королевна!..