Взяв фонарик, Никита вылез из палатки. Никого. Вокруг черные стволы деревьев, через которые таинственно светился фиолетовый снег. Не успел Никита закурить, как его опять позвали. Этот зов шел откуда-то снизу, от реки. По спине Никиты пробежали мурашки. Он помнил, что значит в переводе Ауспия. Однако любопытство взяло вверх, и, надев снегоступы, он начал медленно спускаться к заснеженному руслу. Очутившись на берегу, Никита огляделся. На той стороне реки отчетливо проступал силуэт женщины. Лица не было видно, ветер слегка шевелил длинные полы ее необычной шубы.

— Вы кто?! — громко крикнул Никита. Тишина. Никита спросил громче. Ни звука в ответ. Вспомнил про фонарик — включил. Мощный сноп света ударил в противоположный берег, высветив даже крестики куропачьих следов. Однако на берегу не было никого. Никита поводил фонарем вдоль берега — никого. Выключил свет, и силуэт вновь возник. “Что за ерунда!” Никита опять включил фонарь — никого. “Чертовщина, да и только! Пожалуй, надо попробовать подойти поближе”. Никита осторожно спустился с крутого берега и, не отрывая глаз от силуэта, перешел речку. Было странно, что с каждым его шагом силуэт отдалялся ровно на шаг назад, оставляя между ними прежнее расстояние.

На том месте, где стояла женщина, следов не было. Теперь силуэт находился на склоне, и ветер шевелил подол шубы, трепал волосы. Никита стал подниматься по склону. Снег был плотный, и можно было идти без снегоступов. Сколько бы Никита ни поднимался, силуэт неизменно отплывал назад. Стало гораздо светлее, чем внизу. Высота, на которую Никита поднялся, была уже значительной, когда неожиданно силуэт женщины пропал. Просто пропал, и все, как он пропадал, когда включался свет. “Вот тебе на! И какого дьявола я столько тащился в такую высь!”

Никита отдышался. Повернулся назад и замер от неожиданности. С его места открывалась удивительная и необычная панорама далеких гор, выступающих из-за перевала, который предстояло пройти завтра. Но не столько это ошеломило Никиту, сколько непонятное свечение одной из самых высоких вершин. Свечение было мерцающим и едва заметным. На темном, почти черном фоне неба вершина светилась необычным бордовым цветом. В этом было что-то кроваво-зловещее. Переведя взгляд вниз, Никита невольно вздрогнул, — точно таким же бордовым цветом мерцала среди деревьев их палатка.

Тем временем далекую вершину стало заливать чернотой. Эта чернота медленно ложилась и на соседние вершины, поглощая их, стирая с горизонта. Никита догадался, что идет непогода, и стал спускаться, не переставая думать о странном свечении. Добравшись до палатки, он услышал приглушенный стон Леры.

Согнувшись пополам и обхватив руками живот, девушка каталась по спальнику, тихо постанывая. Рядом валялась ее “классная” аптечка.

— Набери смолы, — еле выдавила из себя Валерия.

Никита бросился искать лиственницу. Пока искал, пока отламывал янтарные капли, собирал необходимое количество, над головой загудело. По вершинам деревьев словно кто-то прошелся. Треск вершин и ветвей слышался повсюду. Однако странным было то, что налетевший ветер оказался очень теплым, точно где-то за перевалом работал гигантский калорифер.

Позже, сидя подле корчившейся Валерии, Никита слушал, что творится снаружи. А там стоял сплошной гул. Помимо гудения и треска веток, он услышал слабенькое журчание под палаткой и частое уханье проседавшего огромными площадями снега. Вскоре Валерия затихла, а потом уснула. Никита уснул лишь под утро.

Когда на следующий день все проснулись и выбрались наружу, снега как не бывало. Кое-где в низинах и лощинах, густо запорошенные лесным мусором, еще серели отдельные клочки, а на открытых местах было чисто. Снизу, со стороны реки, раздавался такой шум, точно бесконечным потоком шла колонна техники — это взбунтовалась Ауспия. Спустившись к берегу, ребята не узнавали узенькую, скромную речушку, накануне тихо мурлыкавшую под толстым льдом. Стаявший за ночь снег превратил ее в огромный мутный шальной поток со сплошными перекатами и водопадами. Берег била мелкая дрожь, которую все чувствовали. Находиться с такой стихией рядом было страшновато...

Валерия собиралась молча, не поднимая глаз. Она складывала свои вещи рассеянно, опасаясь новых приступов боли.

Никита объяснил студентам, в чем дело, и тоже стал собираться в обратный путь. Потом отвел Женю в сторону и рассказал о виденном ночью странном свечении. О силуэте он, разумеется, умолчал. Юный руководитель улыбнулся в ответ, по-дружески хлопнул Никиту по плечу и, громко хохотнув, констатировал:

— Вы, уважаемые художники, — мистики, а мы, надеюсь, наука, и подобные всевозможные явления можно и нужно объяснять с точки зрения законов природы, материальных, подчеркиваю, законов.

На том и расстались. Никита с Валерией отправились домой. А двое парней, оставив лыжи и снегоступы прямо на деревьях и радуясь про себя, что вовремя отделались от балласта в виде столичных художников, бодро пошли к перевалу.

Их начнут искать спустя месяц, искать будут долго, но так и не найдут. По всем признакам, Женя с Игорем, пройдя посуху перевал и обогнув Отортен, спустятся к невысокому водоразделу между истоками речек Сосьвы и Печоры, где окончательно и затеряется их след. Года через два-три в разных местах тайги будут находить отдельные их вещи, но только вещи...