Анатолий заметно обрадовался внезапному возвращению Валерии с Никитой. С одного взгляда на девушку он все понял и, ни слова не говоря, начал готовить лекарства. С час колдовал над какими-то травами, готовил отвары, открывал баночки с отвратительно пахучими жидкостями, мазями, пока все не выложил перед Валерией в строгой дозировке и последовательности.

— И что, это все я должна проглотить?!

— Увы, сударыня, это необходимо, — строго проговорил Анатолий.

— А эта мерзкая жидкость из чего? — Лера брезгливо, на вытянутой руке, держала черный стакан.

— Это медвежья желчь, — спокойно и терпеливо, как школьнице, объяснял Анатолий. — Готовится она из вот такого маленького органа, — он протянул девушке что-то черное, похожее на сухой чесночный зуб.

— Фу, гадость какая! — продолжала кокетничать Лера, прекрасно понимая, что это действительно лекарство, причем весьма действенное.

Анатолий продолжал вглядываться в девушку. Ему казалось, что она стала еще красивее. “Ну и ничего, что заметно осунулась и стала бледнее, зато какие стали глаза — огромные и блестящие”, — как и в прошлый раз, его сердце то замирало, то щемило от переполнявших чувств. И чем больше он восхищался Валерией, тем острее ощущал, как она отдаляется от него.

— Значит, вы художники?! — кхекнув, криво улыбнулся Анатолий.

— Разве так смешно быть художником?! — вскинула бровь Валерия и уставилась на парня холодным взглядом.

— Да нет, я о своем, — закрутил головой Анатолий, словно отказываясь от своих слов, — я тут, — он кивнул на бревенчатую стену, за которой было клубное помещение, — сцену размалевал. Выходит, тоже художник. Хотя раньше никогда в руках кисточек не держал.

— А как же рисовал?! Что за сюжет? — вяло спросил Никита со своего места. Ему было забавно, что же может получиться у человека, впервые взявшего краски и кисть.

— Сюжет?! А черт его знает, — опять криво заулыбался Анатолий, — так, о своем. Ну ладно, вы устраивайтесь, а я пойду договариваться с хозяином насчет машины на завтра, — было заметно, с каким трудом он отрывается от Валерии и покидает клубный пристрой.

Никита вновь почувствовал тревогу. Она шевельнулась где-то под сердцем. Почувствовал близость и неизбежность беды. “Странно, что же должно произойти?!” — думал Никита, забыв про сон.

Утром Валерия почувствовала себя гораздо лучше. Пока грелся чайник на плите, рассвело. За окном слышался топот — по деревянным тротуарам торопливо шли черные угрюмые зэки. На поселении было два построения — утренний развод на работы и вечерняя поверка, или перекличка. После построения они грузились на машины и уезжали на “биржи”.

Машина, которую Анатолию дали отвезти в Вижай Никиту с Валерией, оказалась лесовозом. Это был “Урал” без прицепа, с огромными железными рогами на открытой площадке вместо кузова. Просторной оказалась и кабина, куда все трое забрались после того, как поселок покинула последняя машина с “химиками”.

Проезжая мост через взбесившуюся Ушминку, Никита обратил внимание на острие обитого железом быка — серединной опоры моста, — он резал взбунтовавшуюся реку вдоль, а она все швыряла и швыряла на опору толстенные льдины, от которых мост сильно содрогался.

Дорога оказалась довольно скучной. Сразу после моста пошел тягун в гору, потом километров десять извивалась вокруг невысоких сопок и, неожиданно выскочив на широкую просеку, вытягивалась прямо посередине довольно далеко, почти к горизонту. Снега вокруг почти не было, зато вся дорога была в огромных и глубоких лужах кофейного цвета.

Анатолий монотонно отвечал на вопросы Никиты, которого вдруг заинтересовал образ жизни в зоне, что такое “биржи”, на которых работают зэки, и где они находятся, сколько длится их рабочий день и так далее. Никита особенно в душу не лез, спрашивал скорее из скуки, а Анатолий из вежливости отвечал. Потом оба замолчали, устав напрягать голос и слух из-за рева двигателя. Валерия дремала.

Часа через два с половиной дорога и жара в кабине начали выматывать Никиту с Валерией. Просека закончилась, дорога запетляла и вдруг выскочила на берег какой-то широченной реки и пошла параллельно ей. Необычным было то, что берега реки представляли собой высоченное нагромождение льдин. Это говорило о том, что где-то впереди то и дело случались заторы, вода поднималась, и, когда заторы рушились, на берегах оставались льдины.

— Это река Вижай, — видя, как повернули головы к реке его пассажиры, пояснил Анатолий. — Я ее такой еще не видел.

— Какой?! — с волнением спросила Валерия.

— Такой могучей, — в задумчивости проговорил Анатолий. Он был озабочен силой реки и масштабами ее разлива. Его волновал мост, за которым рукой подать и до поселка Вижай. Оставалось пройти плавный поворот, и все станет ясно. Вот и поворот...

Анатолий резко остановил машину.

— Что-то случилось? — почти в голос проговорили пассажиры и уставились на водителя. У Никиты защемило в груди. “Ну вот, начинается!..”