– Да, Ксюша, не повезло тебе, – сделала я заключение, – мама далеко, бабушке, как видно, не до тебя…

– С этой бабушкой мне не повезло, – согласилась девочка, – но у меня еще и другая бабушка есть.

– Так, так, а вот с этого места поподробнее, – заинтересовалась я, – что за бабушка?

– Папина мама.

– У тебя папа есть? – удивилась я.

– Папы есть у всех, – резонно заметила Ксюша, – только не все живут со своими детьми.

– Так. А твой…

– Мой папа живет в Москве со своими родителями. Он очень хороший, он меня любит! Я у него побывала давно, еще ребенком. Я была маленькая, но все помню: как бабушка Вера готовила мне обед, как папа играл со мной, дарил мне игрушки, а дедушка катал меня на плечах. А потом мама забрала меня у них и сказала, что папа – плохой и что мы к нему больше не поедем.

– Почему?

– Они с мамой поругались, а помириться не смогли. Это мне мама говорила. Еще она сказала, что назло не отдаст меня этому уроду.

– Разве твой папа – урод?

– Вообще-то, нет, но мама его почему-то так называет…

– Ксюш, ты хотела бы поехать к папе и его родителям?

– Да! Они очень хорошие, и у них всегда есть время заниматься со мной, а этой бабушке некогда. Я ей только мешаю. Она говорит: «Скорее бы ты выросла! Надоело возиться с тобой!»

Да, ну и бабулька! Конечно, внучка мешает ей устраивать личную жизнь. Какая может быть внучка, когда пьяный Михалыч храпит в соседней комнате!

Чтобы окончательно не расстроиться, я попросила официанта пригласить к нам Эраста Арутюновича. Он был так любезен, что вышел к нам в зал, поздоровался и спросил Ксюшу, как ей нравится армянская кухня. Девочка посмотрела по сторонам:

– А где у вас кухня?

Казарян рассмеялся и велел официанту подать нам десерт.

– Все за счет заведения! – сделал он широкий жест в прямом и переносном смысле слова. Пока мы обменивались любезностями с хозяином ресторана и выходили на улицу, у меня созрел план.

– Ксюша, ты знаешь адрес твоего папы в Москве?

Девочка пожала плечами:

– Нет. Я только помню, что там был большой дом, больше, чем наш. Мы долго ехали на лифте. А еще там есть маленький фонтанчик во дворе…

Фонтанчик! По таким данным найти ее папу в огромном городе будет большой проблемой.

– Фамилию и имя своего папы ты, конечно, не помнишь?

– Папу зовут Александр, потому что я – Александровна, а фамилия у него… не помню. Бабушка Вера говорила мне, только я забыла. А еще помню, что мама говорила про папу: «Жук навозный».

Да, теплые отношения были в этой семейке! Бедный ребенок! Представляю, каково ей было все это слушать.

– Ксюша, ты очень хочешь вернуться сейчас домой?

Девочка мотнула головой:

– Совсем не хочу! Бабушка с Михалычем вечером опять напьются и будут кричать, а мне придется гулять допоздна или в чулане прятаться.

– Хочешь поехать со мной? Я живу в другом городе, и у меня много друзей. А еще у меня большой дом и хороший дедушка.

– А бабушка у тебя есть? – осведомилась девочка.

– Вот бабушки, к сожалению, нет.

– Это хорошо. Никто на меня орать не будет… Поехали!

Мы сидели в поезде и смотрели в окно.

– А вон еще озеро! И деревня, вон там, далеко, видишь? – Ксюша радовалась обыкновенному пейзажу за окном, как дорогой игрушке.

– Племянница? – осведомилась соседка по купе.

Я кивнула.

– Похожа. – Женщина достала вязание. – Сколько ей? Лет десять?

Почему десять, удивилась я. И спросила:

– А на сколько она выглядит?

Соседка пожала плечами:

– Лет на десять-одиннадцать. А что, ей меньше? Сейчас дети такие развитые пошли! А вот платье вы ей слишком большое купили. Должно быть, на вырост.

– Это мне мама прислала еще в прошлом году, – сообщила девочка.

Соседка удивленно вскинула брови. Но я не стала дожидаться дальнейших расспросов и увела Ксюшу в туалет. Как выяснилось, она никогда не ездила в поездах и не умела пользоваться тамошними удобствами. Пришлось мне научить ее.

– И ничего не говори нашим попутчикам, – попросила я, – хорошо? Мы с тобой сыграем в такую игру – «молчанку». Ты не будешь разговаривать с чужими, а я за это, когда приедем, куплю тебе куклу. Договорились?

Желание получить игрушку сделало свое дело. До самого Горовска девочка общалась только со мной.

Я набрала номер Нечаевой.

– Алина? Привет, это Полина.

– О! Приехала! – обрадовалась подруга. – Как съездила?

– Хорошо. Подробности – потом. У меня к тебе дело, срочное.

– Мрдангу привезла?

Черт! Я же обещала Нечаевой глиняный барабан для распевания мантр!

– Нет, ты знаешь, эта мрданга оказалась таким дефицитом, но я не теряю надежду ее купить. Мы еще с тобой споем!