— На собрании, — отвечает мама.

Данка кивает. На столе приготовлены бутерброды и апельсины. Апельсины очень дорогие, так что обычно их получают только дети. У мамы от них болит желудок. Но если у папы собрание, мама всегда оставляет ему один апельсин. Потому что собраний папа не выносит. А апельсины очень любит. И, чтоб немножко его порадовать, мама оставляет ему лакомство.

— Но почему это сегодня оно так затянулось? — спрашивает Марьяна и смотрит на будильник. Стрелки показывают пять минут десятого.

— Будильник остановился, мама, — сообщает она.

Мама смотрит на часы.

— Нет, часы идут верно.

Значит, и в самом деле теперь только девять!

— А настройщик был, мама? — вспоминает Пип.

— Был.

— И ты нам теперь поиграешь, ладно?

В комнате уютно и тепло. Все трое устроились на ковре возле фортепьяно и слушают музыку. Мама забыла, что должна была бы отправить их в постель.

Пип потихоньку поднимается и тащит из соседней комнаты огромную кипу нот. Чтобы выбрать еще что-нибудь. Мама поворачивается на вращающемся стуле.

— Не таскай столько сразу, — говорит она. — Они тяжелые.

Пип держит ноты перед собой и вдруг спрашивает:

— А сколько весит вязанка дров, мама?

Видели ли вы такое нагромождение лжи сразу? Вы только посчитайте: мы обманули тетку, сказали ей, что хотим пройтись по темной улице (ложь № 1); тетя позвонила маме, предупредив, что мы задержались (ложь № 2), да еще от себя прибавила что-то про грязную посуду (это ложь № 3). А мы, растяпы, и не догадались ее вымыть. И хотя мы не говорили, что не ели у тети сосисок, но мама все равно так думает (ложь № 4). Да, кстати, разве вы верите, что маме плохо от апельсинов? Да и та старая пани с велосипедом тоже поначалу выдумывала, будто не станет кататься на велосипеде. Но она сразу же отбросила свое вранье. В общем, эта бабуля в самом деле мировая. В будущем надо не забыть об ее примере и не сидеть на печке только потому, что кому-то покажется, что это тебе подходит больше!

Лучше уж буду просить внука Карличка одолжить мне велосипед, правда мне бы хотелось, чтобы внука звали Криштоф, а у меня чтоб поприличнее был берет.

Немножко неприятно, что мы столько вранья обрушили на маму. Но противнее всего, что ко всем этим выдумкам мы не смогли прибавить еще одной, самой грандиозной. Что нам не посчастливилось привезти этот распроклятый велосипед и наврать, будто мы его где-то нашли! Тогда Ярда мог бы успокоиться. Потому что, по-моему, история с великом теперь и впрямь его очень тревожит. И еще, по-моему, дома волнений и забот у него тоже хватает. Так что наша последняя ложь имела бы то преимущество, что мы не должны были бы убеждать в ней маму и всех прочих. Потому что если вы думаете, будто против такой лжи мама стала бы возражать, то вы совсем-совсем ее не знаете.

Моросит дождь. Мама несет Пипу свитер.

— Да ведь не холодно, — предупреждает ее Данка.

И, ко всеобщему удивлению, мама сразу ее слушается и снова кладет свитер в шкаф. Словно ее внезапно озарило, что свитером дела не поправишь. Пип засовывает тетрадь в сумку. В ней изложено содержание первой главы «Бабушки» [1] . Марьянка замечательно пририсовала ему в тетрадку бабушкиных собак — Султана и Тирла. Дети и бабушка хорошо получились и у самого Пипа, а вот животные — нет. Если бы он мог остаться дома, то сел бы у окна и слушал, как по стеклам барабанит дождь, и попробовал бы сам нарисовать этих зверей. Но если один раз останешься дома — этим ведь дела не поправишь.

— Тихо, дети, тихо, — призывает пани учительница. — Я надеюсь, что никто из вас не страдает плохим слухом и все слышали, как прозвенел звонок. У всех хрестоматии вынуты из портфеля и положены на середину парты; разумеется, у Доубравовой тоже все приготовлено, как и следовало ожидать. После урока поблагодарите ее за то, что она опять отняла у нас время.

Доубравова разглядывает содержимое портфеля в тщетной надежде найти хрестоматию, которую она не может найти вот уже целую неделю.

— Откройте страницу пятьдесят семь.

Данка и все прочие ищут страницу пятьдесят семь.

— Мне необходимо отлучиться, — говорит классная Пехова, — а вы в это время можете выбрать нового старосту класса.

Классная выразительно смотрит на Либу. Это значит, что ей хотелось бы, чтоб Либа взяла это дело в свои руки. И не просто взяла.

— Я надеюсь, выборы пройдут благополучно и спокойно. Не забудьте, что рядом занимаются. Кроме того, я думаю, что вы легко обо всем договоритесь. Мне кажется, всем вам вполне ясно, кто больше всего подходит на этот пост.

Либа манерно поднимается и идет к учительскому столу. Классная удовлетворенно кивает головой и делает шар к двери.

— Мать сыра земля дрожмя дрожит, — шепчет Мартин.

Пани учительницу нельзя назвать стройной женщиной. «Если сегодня будут кнедлики, — дает себе слово Марьянка, — съем только половину. Или лучше — четвертую часть».

— Меня не было, — говорит довольный Ярда, — и я знать ничего не знаю.

— Значит, ты был где-то поблизости, — выводит его из заблуждения Тонда, — сейчас литература, а литература в последний раз была неделю назад. А неделю назад ты школу не пропускал.